Alex MacQuoid
Dans l’âge d’or de la domination du Tour de France par Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard, il y a un challenger discret qui prend de l’ampleur : Remco Evenepoel. Le prodige belge, connu pour sa puissance explosive et son acharnement, pourrait bien être le coureur le plus proche capable de percer le bastion slovène et danois. Mais combler cet écart n’est pas une mince affaire.
“Tout s’est bien passé. Se préparer pour une course comme celle-ci implique de peaufiner et d’ajuster les choses tous les jours”, explique Klaas Lodewyck, directeur sportif de Soudal – Quick-Step, à Wieler Revue. “Ce n’est pas comme si on faisait un plan et qu’on s’y tenait rigoureusement Le camp de l’équipe à Tignes a été le théâtre de calibrages minutieux, partagés même par des coureurs d’équipes rivales – un effort collectif pour atteindre le sommet juste au bon moment.
Les signes de préparation sont apparus lors des championnats nationaux de Belgique, où Evenepoel a illuminé à la fois le contre-la-montre et la course sur route. ” Il a peut-être même été un peu trop bon dimanche”, note Lodewyck en souriant. “Mais c’est mieux que de se retirer prématurément avec de mauvaises sensations
Malgré ces éloges, l’ombre de Pogacar plane. Malgré le talent indéniable d’Evenepoel, il s’est souvent retrouvé à la traîne dans les confrontations directes. Mais comme l’affirme Lodewyck, “cela s’applique aussi à Vingegaard maintenant… c’est simplement un peloton rempli de grands talents” Cet environnement nourrit l’ambition, pas la résignation. “Ce n’est pas toujours agréable, mais c’est motivant. Un jour, nous espérons les battre”
Pour l’instant, c’est un optimisme prudent qui prévaut. La première semaine du Tour est notoirement volatile – les chutes, les problèmes mécaniques et le chaos pur et simple peuvent faire dérailler même les stratégies les mieux élaborées. ” S’il y a une chance, nous ne la laisserons pas passer”, affirme Lodewyck. mais il est difficile de dire à l’avance : “C’est comme ça qu’on va faire”
Au milieu de ces énigmes tactiques, une idée persiste : Evenepoel pourrait-il s’associer, même brièvement, à son rival de la saison classique, Mathieu van der Poel ? Le duo a fait preuve d’une synergie remarquable le premier jour du Critérium du Dauphiné, en avançant ensemble. ” Nous en avons encore parlé cette semaine”, révèle Lodewyck. “Ils s’entendent bien, mais le Tour est le Tour – chaque coureur roule en fin de compte pour lui-même. Néanmoins, nous pourrons peut-être en faire un avantage un jour.”
À mesure que le compte à rebours approche du Grand Départ, la tension monte. ” Les jours qui précèdent le Tour sont frustrants”, admet Lodewyck. “Pour les coureurs comme pour le personnel, c’est un tourbillon. Mais une fois le drapeau tombé, chacun connaît son rôle. Nous sommes prêts
Les pièces bougent sur l’échiquier. Qu’il s’agisse d’un coup d’éclat en solo, d’alliances furtives ou d’un peu de chance, Evenepoel aura besoin de tous les atouts pour détrôner l’élite du cyclisme. Le Tour de France n’attend personne.