Na era de ouro do domínio do Tour de France por Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard, há um desafiante silencioso ganhando força: Remco Evenepoel. O prodígio belga, conhecido por sua força explosiva e impulso implacável, pode ser o ciclista mais próximo capaz de romper a fortaleza esloveno-dinamarquesa. Mas preencher essa lacuna não é uma tarefa fácil.
“Tudo correu bem. Preparar-se para uma corrida como essa significa ajustar as coisas todos os dias”, compartilha Klaas Lodewyck, diretor esportivo da Soudal – Quick-Step, falando com a Wieler Revue. “Não é como se você fizesse um plano e o seguisse rigidamente.” O acampamento da equipe em Tignes tem sido repleto de calibragens cuidadosas, compartilhadas até mesmo por ciclistas de equipes rivais – um esforço coletivo para atingir o pico no momento certo.
Sinais de prontidão surgiram nos campeonatos nacionais belgas, onde Evenepoel brilhou tanto na prova de contrarrelógio quanto na corrida de estrada. ” Ele pode até ter sido um pouco bom demais no domingo”, observa Lodewyck com um sorriso. “Mas é melhor isso do que sair mais cedo com sensações ruins.”
Mesmo com esses elogios, a sombra de Pogacar paira no ar. Apesar do talento inegável de Evenepoel, ele muitas vezes ficou para trás em confrontos diretos. Mas, como afirma Lodewyck, “isso também se aplica a Vingegaard agora… é simplesmente um pelotão repleto de grandes talentos” Esse ambiente alimenta a ambição, não a resignação. “Nem sempre é agradável, mas é motivador. Um dia, esperamos vencê-los.”
Por enquanto, prevalece um otimismo cauteloso. A primeira semana do Tour é notoriamente volátil – acidentes, problemas mecânicos e o puro caos podem atrapalhar até mesmo as estratégias mais bem planejadas. ” Se houver uma chance, não a deixaremos escapar”, afirma Lodewyck. “Mas é difícil dizer de antemão: ‘É assim que faremos’.”
No entanto, em meio a esses enigmas táticos, uma ideia persiste: Evenepoel poderia unir forças, mesmo que brevemente, com seu rival da temporada clássica, Mathieu van der Poel? A dupla demonstrou uma sinergia notável no primeiro dia do Critérium du Dauphiné, avançando juntos. ” Conversamos sobre isso novamente esta semana”, revela Lodewyck. “Eles se dão bem, mas o Tour é o Tour – cada ciclista, em última análise, corre por si mesmo. Ainda assim, talvez possamos transformar isso em uma vantagem algum dia.”
À medida que a contagem regressiva se aproxima do Grand Départ, a tensão aumenta. “Esses dias antes do Tour são frustrantes”, admite Lodewyck. “Tanto para os ciclistas quanto para a equipe, é um turbilhão. Mas quando a bandeira cai, todos sabem seu papel. Estamos prontos.”
As peças estão se movendo no tabuleiro de xadrez. Seja por meio de brilhantismo individual, alianças furtivas ou um pouco de sorte, Evenepoel precisará de todas as vantagens para destronar a elite do ciclismo. O Tour de France não espera por ninguém.