У золотий час домінування на Тур де Франс Тадея Погакара і Йонаса Вінгегорда, з’явився тихий претендент, який набирає обертів: Ремко Евенапоель. Бельгійський вундеркінд, відомий своєю вибуховою силою і невпинним драйвом, може бути найближчим гонщиком, здатним прорвати словенсько-данську твердиню. Але подолання цього розриву – завдання не з легких.
“Все пройшло добре. Підготовка до таких перегонів означає щоденне налаштування та коригування”, – ділиться Клаас Лодевік, спортивний директор Soudal – Quick-Step, у розмові з Wieler Revue. “Це не те, що ви складаєте план і жорстко його дотримуєтесь” Табір команди в Тіні вирує ретельними калібруваннями, в яких беруть участь навіть гонщики з конкуруючих команд – колективні зусилля, щоб досягти піку в потрібний момент.
Ознаки готовності з’явилися на національному чемпіонаті Бельгії, де Евенпоель запалив і в гонці на час, і в шосейній гонці. “Можливо, в неділю він був навіть трохи занадто хороший, – з посмішкою зазначає Лодевік. “Але краще так, ніж достроково зійти з дистанції з поганими відчуттями”
Навіть з цими похвалами, тінь Погакара вимальовується. Незважаючи на незаперечний талант Енепоеля, він часто опинявся позаду у прямих протистояннях. Але, як стверджує Лодевік, “це стосується і Вінґегорда… це просто пелотон, наповнений найвидатнішими талантами” Таке середовище підживлює амбіції, а не покірність. “Це не завжди приємно, але це мотивує. Одного дня ми сподіваємося перемогти їх”
Поки що переважає обережний оптимізм. Перший тиждень Туру, як відомо, нестабільний – аварії, механічні несправності та суцільний хаос можуть звести нанівець навіть найкраще продумані стратегії. “Якщо є шанс, ми його не упустимо, – каже Лодевік. але важко сказати заздалегідь: “Ось як ми це зробимо”
І все ж серед цих тактичних загадок, одна ідея не дає спокою: чи може Евенпоел об’єднати зусилля, хоча б ненадовго, зі своїм суперником по класичному сезону, Матьє ван дер Поелом? Дует продемонстрував чудову синергію в перший день Critérium du Dauphiné, просуваючись вперед разом. “Ми знову говорили про це цього тижня, – розповідає Лодевік. “Вони добре ладнають, але Тур є Тур – кожен гонщик в кінцевому підсумку їде для себе. Проте, можливо, колись ми зможемо перетворити це на перевагу”
З кожним днем відлік часу до Гранд Департу зростає напруга. “Ці дні перед туром розчаровують, – зізнається Лодевік. “Як для гонщиків, так і для команди, це вихор. Але як тільки опускається прапор, кожен знає свою роль. Ми готові”
Фігури рухаються на шахівниці. Незалежно від того, чи це буде сольний блиск, чи приховані альянси, чи трохи удачі, Евенапоелю знадобляться всі переваги, щоб скинути з трону еліту велоспорту. Тур де Франс не чекає ні на кого.