En la época dorada de dominio del Tour de Francia por parte de Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard, hay un aspirante silencioso que está cobrando impulso: Remco Evenepoel. El prodigio belga, conocido por su potencia explosiva y su implacable empuje, podría ser el corredor más cercano capaz de romper la hegemonía esloveno-danesa. Pero salvar esa distancia no es tarea fácil.
“Todo ha ido bien. Prepararse para una carrera como ésta significa ajustar las cosas todos los días”, explica Klaas Lodewyck, director deportivo del Soudal – Quick-Step, en declaraciones a Wieler Revue. “No se trata de hacer un plan y seguirlo a rajatabla” El campamento del equipo en Tignes ha sido un hervidero de cuidadosas calibraciones, compartidas incluso por corredores de equipos rivales: un esfuerzo colectivo para alcanzar el punto álgido en el momento justo.
En los campeonatos nacionales belgas, Evenepoel brilló tanto en la contrarreloj como en la carrera en ruta. ” Puede que incluso fuera demasiado bueno el domingo”, comenta Lodewyck con una sonrisa. “Pero mejor eso que abandonar antes de tiempo con malas sensaciones”
Incluso con esos elogios, se cierne la sombra de Pogacar. A pesar del innegable talento de Evenepoel, a menudo se ha visto por detrás en los enfrentamientos directos. Pero como afirma Lodewyck, “Eso también se aplica a Vingegaard ahora… es simplemente un pelotón repleto de grandes talentos” Ese ambiente alimenta la ambición, no la resignación. “No siempre es agradable, pero es motivador. Algún día esperamos ganarles”
Por ahora, prevalece un optimismo cauto. La primera semana del Tour es notoriamente volátil: las caídas, los problemas mecánicos y el caos absoluto pueden hacer descarrilar incluso las estrategias mejor trazadas. ” Si hay alguna posibilidad, no la dejaremos escapar”, afirma Lodewyck. “Pero es difícil decir de antemano: ‘Así es como lo haremos'”
Sin embargo, en medio de estos enigmas tácticos, persiste una idea: ¿podría Evenepoel unir fuerzas, aunque sea brevemente, con su rival de la temporada clásica, Mathieu van der Poel? El dúo mostró una notable sinergia el primer día del Critérium du Dauphiné, presionando juntos. ” Hemos vuelto a hablar de ello esta semana”, revela Lodewyck. “Se llevan bien, pero el Tour es el Tour: cada corredor corre para sí mismo. Aun así, quizá podamos convertir eso en una ventaja algún día”
A medida que avanza la cuenta atrás hacia el Grand Départ, aumenta la tensión. ” Estos días previos al Tour son frustrantes”, admite Lodewyck. “Tanto para los ciclistas como para el personal, es un torbellino. Pero una vez que cae la bandera, todo el mundo sabe cuál es su papel. Estamos preparados”
Las piezas se mueven en el tablero. Ya sea en solitario, con alianzas furtivas o con un poco de suerte, Evenepoel necesitará todas sus bazas para destronar a la élite del ciclismo. El Tour de Francia no espera a nadie.