Alex MacQuoid
Un emocionante final del Criterium du Dauphiné: Bahrain Victorious puso el broche final a la carrera por etapas francesa con un estilo dramático, ya que la sensación francesa en ciernes Lenny Martínez se hizo con la victoria en la última jornada, mientras que Tadej P ogacar consolidó su dominio con una cabalgada imperiosa para asegurarse el maillot amarillo a pesar de la feroz presión de Jonas Vingegaard.
Una fuga implacable en los Altos Alpes
El terreno fue implacable desde el principio, y marcó el tono para un enfrentamiento culminante. Sólo la crème de la crème del pelotón consiguió avanzar. La escapada estaba repleta: Sepp Kuss, Mathieu van der Poel, Alexey Lutsenko, Valentin Paret-Peintre, Ben Healy, Enric Mas, Maxim van Gils, Tobias Foss, Lenny Martínez, Iván Romeo y Jake Stewart: unquién es quién de escaladores versátiles y oportunistas, todos empujando en la agonía alpina.
Van der Poel animó los primeros compases, atacando con veneno y dando largos y valientes tirones en cabeza. Pero la cohesión detrás, especialmente gracias a los esfuerzos de Iván Romeo, que marcó el ritmo de Enric Mas, mantuvo al grupo firmemente intacto a medida que se acercaban al campo de batalla final: Mont Cenis.
Mont Cenis: Donde las leyendas dividen el camino
Con tan sólo 1:30 sobre un pelotón a la carga liderado por el implacable ritmo de Uno-X Mobility para Tobias Johannessen, la escapada llegó a la base de la subida. Johannessen hizo el primer movimiento en el grupo de la general, lanzando una ofensiva que fragmentó a los perseguidores. Tim Wellens intentó controlar el caos, pero cuando Remco Evenepoel iluminó la carretera a 8 kilómetros de la cima, todo explotó.
En cabeza, Enric Mas hizo su movimiento decisivo. Martínez, tranquilo y calculador, le siguió rápidamente. Cuando Mas flaqueó, Martínez atacó fluido, desafiante y en solitario. A falta de ocho kilómetros de ascensión, el escalador francés se empleó a fondo, dejándolo todo en el ascenso.
Martínez coronó el Mont Cenis con 50 segundos de ventaja, mientras Vingegaard lanzaba un feroz ataque por detrás, arrastrando a Pogacar en su estela. Los dos lucharon valientemente, pero la ventaja del francés era demasiado grande para ser superada. Con aplomo y una ráfaga de pura brillantez escaladora, Martínez se hizo con la victoria de etapa, sutriunfo más importante hasta la fecha y un final atronador para el Dauphiné.
Tadej Pogacar, siempre sereno, hizo sombra a la agresividad de Vingegaard y llegó a la meta con inteligencia, asegurándose la victoria final con la seguridad de un verdadero campeón. Su regularidad, potencia y madurez táctica a lo largo de ocho brutales días de carrera no dejan lugar a dudas: es el hombre a batir de cara al Tour de Francia.
Detrás del trío de cabeza, las diferencias eran modestas, pero el mensaje era inequívoco: el Dauphiné pertenecía a Pogacar, y la etapa final -un espectáculo de estrategia y sufrimiento- pertenecía a Lenny Martínez, el nuevo príncipe del ciclismo francés.