Alex MacQuoid
Le Critérium du Dauphiné s’est achevé en apothéose : Bahrain Victorious a clôturé la course par étapes française de manière spectaculaire, la sensation française montante Lenny Martínez s’imposant lors de la dernière journée, tandis que Tadej Pogacar a consolidé sa domination avec une course impériale pour s’assurer le maillot jaune malgré la pression féroce de Jonas Vingegaard.
Une échappée impitoyable dans les Hautes-Alpes
Le terrain était impitoyable dès le départ, ce qui a donné le ton d’une épreuve de force. Seule la crème de la crème du peloton a réussi à prendre de l’avance. L’échappée est très dense : Sepp Kuss, Mathieu van der Poel, Alexey Lutsenko, Valentin Paret-Peintre, Ben Healy, Enric Mas, Maxim van Gils, Tobias Foss, Lenny Martínez, Iván Romeo et Jake Stewart – un véritablewho’s who de grimpeurs polyvalents et d’opportunistes, tous s’enfonçant dans l’agonie alpine.
Van der Poel a animé le début de l’action, attaquant avec venin et prenant de longues et courageuses positions à l’avant. Mais la cohésion à l’arrière, en particulier grâce aux efforts d’Iván Romeo qui a donné le tempo à Enric Mas, a maintenu le groupe fermement intact à l’approche du dernier champ de bataille : Le Mont Cenis.
Le Mont Cenis : Là où les légendes se partagent la route
Avec seulement 1:30 d’avance sur un peloton en pleine charge, emmené par le rythme implacable de Uno-X Mobility pour Tobias Johannessen, l’échappée a atteint la base de l’ascension. Johannessen a fait le premier pas dans le groupe GC, lançant une offensive qui a fragmenté les poursuivants. Tim Wellens a tenté d’ancrer le chaos, mais lorsque Remco Evenepoel a allumé la route à 8 kilomètres du sommet, tout a explosé.
A l’avant, Enric Mas fait un geste décisif. Martínez, calme et calculateur, suit rapidement. Alors que Mas faiblit, Martínez attaque, fluide, défiant et seul. Avec huit kilomètres d’ascension à parcourir, le grimpeur français s’est engagé à fond, laissant tout derrière lui dans l’ascension.
Martínez a franchi le Mont Cenis avec une marge de 50 secondes, alors que Vingegaard lançait une attaque féroce derrière, entraînant Pogacar dans son sillage. Les deux hommes se sont battus vaillamment, mais l’avance du Français était trop importante pour être comblée. Grâce à son sang-froid et à un coup d’éclat dans l’escalade, Martínez a remporté la victoire d’étape, sontriomphe le plus important à ce jour et un final tonitruant pour le Dauphiné.
Tadej Pogacar, toujours calme, a suivi l’agressivité de Vingegaard et a roulé intelligemment jusqu’à la ligne, s’assurant la victoire finale avec l’assurance d’un vrai champion. Sa constance, sa puissance et sa maturité tactique au cours de huit jours de course brutale ne laissent aucun doute : il est l’homme à battre à l’approche du Tour de France.
Derrière le trio de tête, les écarts étaient modestes, mais le message était clair : le Dauphiné appartenait à Pogacar, et l’étape finale – un spectacle de stratégie et de souffrance – appartenait à Lenny Martínez, le nouveau prince du cyclisme français.