Arjun Menon
Thomas Franks fremtid hænger i en tynd tråd
Da jeg talte med Tottenham-fans forud for tirsdagens Champions League-kamp mod Borussia Dortmund, var det tydeligt, at støtten til Thomas Frank næsten var forsvundet. Et fjerde nederlag i træk virkede uundgåeligt, og dermed også afslutningen på hans tid som manager. Men fodbolden havde som altid andre planer.
En 2-0-sejr på mål af Christian Romero og Dominic Solanke i første halvleg har givet Frank en livline. Selvom præstationen langt fra var perfekt, gav den et glimt af, hvad der kunne være et hold, der kæmper for sin manager, og et omklædningsrum, der stadig er forenet.
Fansene er fortsat skeptiske
Buh-råbene, der gav genlyd på Tottenham Hotspur Stadium efter det sene nederlag til West Ham, var stadig friske i hukommelsen. Før kick-off mod Dortmund blev Franks navn mødt med hån. Men ved fuld tid var stemningen vendt, og jublen havde erstattet den tidligere foragt, da Spurs sikrede sig en vigtig sejr, der bragte dem på randen af automatisk kvalifikation til knockoutfasen i Champions League.
Men var dette et vendepunkt eller blot en midlertidig udsættelse?
Sarah Sturgeon-Scraggs, en livslang Spurs-fan, var ligefrem i sin vurdering: “Jeg tror virkelig, at 99 % af dette stadion er Frank out.” Hendes far, Ronnie, var enig og insisterede på, at uden et øjeblikkeligt mirakel i præstationer og resultater var Franks position uholdbar.
Selv efter sejren vaklede deres holdning ikke. “Første halvleg var virkelig sjov,” indrømmede Sarah, “men anden halvleg viser, hvorfor Frank ikke er den rette person for dette hold.” Skiftet til en mere defensiv opstilling i anden halvleg frustrerede mange og drænede energien fra forestillingen.
Ali Speechly, en anden mangeårig tilhænger, delte frustrationen: “Hvis vi kunne se tegn på, hvad han prøver at opnå, ville vi måske have mere tålmodighed. Det ligner en flok spillere, der gør, hvad de vil.” Inkonsekvensen med gode første halvlege efterfulgt af dårlige anden halvlege er blevet et kendetegn for Franks periode.
Et glimt af håb?
Ikke alle fans var afvisende. Alfie, som tidligere havde kritiseret holdets præstationer på “mesterskabsniveau”, fandt grund til optimisme: “Første halvleg var strålende. Anden halvleg var ikke fantastisk, men vi lukkede ikke mål ind. Jeg tror, at Frank har meget mere i ærmet, end vi tror.”
Den tidligere Tottenham-målmand Paul Robinson bemærkede spillernes engagement: “Det, jeg så i aften, var ikke en præstation, hvor manageren havde mistet omklædningsrummet. Det var en gruppe spillere, der spillede for deres manager.” Frank selv understregede dette sammenhold på sin pressekonference efter kampen: “Spillerne giver alt, hvad de har. Det er et ekstremt godt tegn på kulturen.”
Tottenhams to ansigter
Denne sæson har været en fortælling om to Tottenham’er. I Premier League ligger de på 14. pladsen og kæmper med form og identitet. Men i Europa har de kun tabt én gang i syv kampe, og de trives i Champions Leagues skarpe lys.
Ally McCoist opsummerede det på TNT Sports: “Der er to Tottenham’er i denne sæson. Heldigvis var det den, der har gjort det godt i Champions League, der dukkede op i aften.”
Robinson tilføjede: “Når man står med ryggen mod muren, arbejder man hårdt for at få et resultat. Det, der vil frustrere Thomas Frank og Tottenham-fansene, er, hvor var det her i Premier League?”
Vejen frem
Der er ikke meget tid til at dvæle ved Dortmund-sejren. Presset genoptages i weekenden, når Spurs møder Burnley i Premier League. Endnu en stærk præstation kan ændre billedet. Et nederlag vil derimod genantænde kravene om Franks fyring.
Frank gør sig ingen illusioner: “Det vigtigste er at bygge videre på dette med en præstation og en sejr mod Burnley på lørdag. Det er en stor evne at producere i Premier League og Champions League hver uge. Vi skal bare blive ved med at gøre det samme, blive ved med at tro på det, og så skal det nok vende.”
Efter en turbulent uge med modreaktioner fra fans, mediebevågenhed og rapporter om, at klubbens hierarki overvejer hans fremtid, tillod Frank sig et øjebliks lettelse: “Det bliver nødvendigt med to store glas rødvin. Jeg vil nyde dem.”
Læs også: хSpurs ‘ FA Cup-exit lægger pres på Frank midt i fansenes utilfredshedхх