Arjun Menon
Spurs’ FA Cup-exit forværrer Franks problemer
Tottenham Hotspurs sene kampgejst har måske midlertidigt fået kritikerne til at tie stille, men deres FA Cup-exit til Aston Villa forstærker kun fornemmelsen af, at Thomas Franks tid som træner er ved at rinde ud. Et 2-1-nederlag på hjemmebane i tredje runde betyder, at Spurs ikke har meget andet end stolthed at spille for i denne sæson, medmindre de selvfølgelig udretter et mirakel i Champions League.
Stemningen i pausen var giftig. Spurs-fans, der var frustrerede over en sløv første halvleg, mødte holdet med tilråb, da de slæbte sig ud af banen. Aston Villa var dominerende og kliniske og havde allerede bragt sig foran 2-0 takket være mål af Emiliano Buendia og Morgan Rogers. De tomme sæder i anden halvleg vidnede om, at fansene havde set nok.
Villas selvtilfredshed efter pausen gav Spurs en livline. Wilson Odobert udlignede i det 54. minut, og pludselig bragede stadionet til live igen. Holdet viste langt om længe, at det hastede, selv om deres indsats ofte var hektisk snarere end kontrolleret. Frank klamrer sig til det positive:
“Anden halvleg er den, vi tager med os fremadrettet. Det er, hvad vi gerne vil være. Energien, intensiteten, at spille fremad, at være aggressive. Vi dominerede og skabte chancer.”
Men skaden var sket. Spurs ligger på 14. pladsen i Premier League og er nu ude af FA Cuppen – en turnering, som de engang havde stor respekt for. Franks position bliver mere og mere usikker for hvert tilbageslag, og fansenes tålmodighed er ved at være brugt op.
Frustration hos spillerne og skader forværrer Spurs’ problemer
Et sent skænderi mellem begge grupper af spillere og personale flyttede kortvarigt fokus fra skuffelsen. Spurs var utilfredse med Villas fejring, især Ollie Watkins, der skældte ud på João Palhinha, hvilket udløste en konfrontation med Morgan Rogers. Micky van de Ven, Spurs’ forsvarsspiller, indrømmede, at holdets inkonsekvens er deres største fejl:
“Hvis vi starter en kamp sådan her, bliver det en helt anden kamp. Vi var ikke i nærheden af det, vi gjorde i første halvleg, som vi gjorde i anden. Vi er nødt til at gøre det i alle 90 minutter.”
Skader har ikke hjulpet Franks sag. Richarlison humpede ud med et problem med baglåret i første halvleg og sluttede sig til Mohammed Kudus, Lucas Bergvall og Rodrigo Bentancur på sidelinjen. Den danske manager forbliver trodsig og insisterer på, at han stadig har klubbens opbakning:
“Jeg føler helt klart støtten. Det er der ingen tvivl om. Vi er nødt til at levere flere og bedre præstationer og blive ved med at presse på.”
Men ord er ikke nok. Frank har brug for hurtige resultater. Med West Ham, Burnley, Borussia Dortmund og Eintracht Frankfurt i horisonten kan de næste fire kampe afgøre hans skæbne. Hvis Spurs ikke får vendt skuden, kan selv det mest tålmodige hierarki begynde at vakle.
Læs også: Mohammed Kudus ramt af skade: Tottenhams kantspiller er ude indtil april