Patryk Stachowiak
Die Denver Nuggets und die San Antonio Spurs treffen am Freitagabend in einem Spiel aufeinander, das sich plötzlich zu einem NBA-Cup-Showdown entwickelt hat, bei dem der Sieger alles gewinnt. Da der erste Platz in der Westgruppe C auf dem Spiel steht und ein Platz in der K.o.-Runde auf dem Spiel steht, hätte dieses Match eigentlich ein Spitzenspiel zwischen Nikola Jokic und Victor Wembanyama werden sollen. Stattdessen haben Verletzungen das gesamte Spielgeschehen verändert
Die Spurs werden ohne Wembanyama antreten müssen, was das Spiel um das Spitzenduell beraubt, aber die Ausfälle gehen auf beiden Seiten weit darüber hinaus
Den Nuggets fehlen noch zwei Stammspieler
Denver muss offiziell auf Christian Braun (Verstauchung des linken Knöchels), Aaron Gordon (Zerrung der rechten Kniesehne) und Julian Strawther (Behandlung einer Verletzung im unteren Rückenbereich) verzichten. Es ist bereits das vierte Mal in fünf Spielen, dass die Nuggets ohne Braun und Gordon spielen müssen, und es ist davon auszugehen, dass beide noch mehrere Wochen ausfallen werden
Ihre Abwesenheit hat deutliche Auswirkungen auf dem Spielfeld. Denvers Verteidigung, normalerweise eine große Stärke, hat dramatisch nachgelassen. In den letzten fünf Spielen haben die Nuggets eine der schlechtesten Defensiv-Quoten der Liga. Das Spiel am Freitag gibt ihnen die Chance zu beweisen, dass sie sich auch ohne zwei ihrer besten Verteidiger am Perimeter und auf den Flügeln stabilisieren können
Wer fällt bei den Spurs aus?
San Antonio geht noch dezimierter in das Spiel. Neben Wembanyamas linker Wadenzerrung müssen die Spurs auch auf ihren herausragenden Rookie Guard Stephon Castle (Zerrung des linken Hüftbeugers) und Backup Guard Jordan McLaughlin (Zerrung der linken Kniesehne) verzichten
Allein der Verlust von Wembanyama ist ein herber Rückschlag, denn sein Schutz des Spielfeldrandes, seine Schusskraft und seine defensive Vielseitigkeit sind unersetzlich. Mit Castle fehlt den Spurs jedoch einer der zuverlässigsten Zwei-Wege-Guards, was den Nachteil noch vergrößert
Ein hochkarätiges Spiel ohne seine Stars
Da beiden Teams zwei Stammspieler fehlen, wird das Spiel am Freitag eher zu einer taktischen Schlacht als zu einem Spektakel, bei dem die Stars im Mittelpunkt stehen. Denver ist klarer Nutznießer von Jokic, und die Nuggets sehen ganz anders aus, wenn sie auf ein Spurs-Team treffen, das ohne Wembanyama auf dem Parkett patrouilliert. Dennoch ist dies der NBA-Pokal, und es steht für beide Seiten viel auf dem Spiel
Die Fans haben zweifellos auf ein Duell in voller Stärke gehofft, aber Denver hat jetzt eine hervorragende Gelegenheit, daraus Kapital zu schlagen. Mit einem Sieg sichern sich die Nuggets den Titel in der Westgruppe C und ziehen direkt in die K.o.-Runde ein
Tip-off ist am Freitagabend um 19.30 Uhr MT in Denver
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