Patryk Stachowiak
Los Denver Nuggets y los San Antonio Spurs se enfrentan el viernes por la noche en lo que de repente se ha convertido en un enfrentamiento de la Copa de la NBA en el que el ganador se lo lleva todo. Con el primer puesto del Grupo C del Oeste en juego y el pase a octavos de final en juego, este duelo debería haber sido una batalla entre Nikola Jokic y Victor Wembanyama. Sin embargo, las lesiones han cambiado por completo el guión
Los Spurs no podrán contar con Wembanyama, lo que priva al partido de su duelo estelar, pero las ausencias van mucho más allá en ambos bandos
Los Nuggets siguen sin poder contar con dos titulares
Denver ha descartado oficialmente a Christian Braun (esguince en el tobillo izquierdo), Aaron Gordon (distensión en el isquiotibial derecho) y Julian Strawther (gestión de una lesión lumbar). Es la cuarta vez en cinco partidos que los Nuggets juegan sin Braun y Gordon, y se espera que ambos sigan de baja varias semanas más
Sus ausencias han tenido claras repercusiones en la cancha. La defensa de Denver, que normalmente era uno de sus puntos fuertes, ha disminuido drásticamente. En sus últimos cinco partidos, los Nuggets tienen el sexto peor índice defensivo de la liga. El partido del viernes les da la oportunidad de demostrar que pueden estabilizarse sin dos de sus mejores defensores de perímetro y ala
¿Quién está fuera para los Spurs?
San Antonio llega al partido aún más mermado. Además de la distensión en la pantorrilla izquierda de Wembanyama, los Spurs no podrán contar con el destacado escolta novato Stephon Castle (distensión en el flexor de la cadera izquierda) ni con el escolta reserva Jordan McLaughlin (distensión en el isquiotibial izquierdo)
Perder a Wembanyama es un gran contratiempo, ya que su protección del aro, creación de tiro y versatilidad defensiva son insustituibles. Pero eliminar a Castle de la ecuación elimina a uno de los escoltas bidireccionales más fiables de los Spurs, lo que agrava la desventaja
Una batalla de alto nivel en la que faltan sus estrellas
Con ambos equipos sin dos titulares, el choque del viernes se convierte en una batalla táctica más que en un espectáculo de estrellas. Denver sigue siendo el claro beneficiado Jokic y los Nuggets son radicalmente diferentes cuando se enfrentan a un equipo de los Spurs sin Wembanyama patrullando la pintura. Aun así, esto es la Copa de la NBA, y lo que está en juego mantendrá a ambos bandos plenamente comprometidos
Sin duda, los aficionados esperaban un duelo con todos los efectivos, pero Denver tiene ahora una gran oportunidad de sacar provecho. Una victoria asegura la corona del Grupo C del Oeste y envía a los Nuggets directamente a las rondas eliminatorias
El partido está programado para las 7:30 p.m. MT en Denver el viernes por la noche
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