Patryk Stachowiak
Les Denver Nuggets et les San Antonio Spurs s’affrontent vendredi soir dans ce qui est soudainement devenu un match de Coupe NBA où tout le monde est gagnant. Avec la première place du groupe C de l’Ouest en jeu et une qualification pour le tour suivant, ce match aurait dû être un affrontement entre Nikola Jokic et Victor Wembanyama. Au lieu de cela, les blessures ont bouleversé la donne
Les Spurs seront privés de Wembanyama, ce qui prive le match de son duel vedette, mais les absences vont bien au-delà de cela des deux côtés
Les Nuggets toujours privés de deux titulaires
Denver a officiellement écarté Christian Braun (entorse de la cheville gauche), Aaron Gordon (élongation de l’ischio-jambier droit) et Julian Strawther (gestion d’une blessure au bas du dos). C’est la quatrième fois en cinq matches que les Nuggets jouent sans Braun et Gordon, et l’on s’attend à ce qu’ils restent sur la touche pendant encore plusieurs semaines
Leurs absences ont eu des répercussions évidentes sur le terrain. La défense de Denver, qui était normalement l’un de ses points forts, s’est considérablement affaiblie. Sur leurs cinq dernières sorties, les Nuggets se classent parmi les six derniers défenseurs de la ligue. Le match de vendredi leur donne l’occasion de prouver qu’ils peuvent se stabiliser sans deux de leurs meilleurs défenseurs du périmètre et de l’aile
Qui est absent pour les Spurs ?
San Antonio aborde le match avec un effectif encore plus réduit. En plus du mollet gauche de Wembanyama, les Spurs seront également privés de Stephon Castle (fléchissement de la hanche gauche) et de Jordan McLaughlin (ischio-jambier gauche)
La perte de Wembanyama constitue à elle seule un revers majeur – sa protection du rebord, sa création de tirs et sa polyvalence défensive sont irremplaçables. Mais en retirant Castle de l’équation, les Spurs se privent de l’un de leurs gardiens à double sens les plus fiables, ce qui aggrave le désavantage
Une bataille aux enjeux élevés sans ses stars
Les deux équipes étant privées de deux titulaires, le choc de vendredi devient une bataille tactique plutôt qu’un spectacle de stars. Denver reste le grand bénéficiaire de Jokic et les Nuggets sont radicalement différents face à une équipe des Spurs sans Wembanyama qui patrouille dans la peinture. Néanmoins, il s’agit de la Coupe NBA et l’enjeu fera en sorte que les deux parties s’impliqueront à fond
Les fans espéraient sans doute un duel à armes égales, mais Denver a aujourd’hui une occasion en or de tirer parti de la situation. Une victoire assure la couronne du groupe C de l’Ouest et envoie les Nuggets directement en phase éliminatoire
Le coup d’envoi est prévu à 19h30 à Denver vendredi soir
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