Patryk Stachowiak
Виклик був серйозним. Відповідь була рішучою. І реакція була невірою.
Саме такий настрій панував у НБА в понеділок увечері, коли “Денвер Наггетс” здобув одну з найнесподіваніших перемог у сезоні 2025-26, обігравши “Філадельфію 76” в овертаймі, незважаючи на те, що залишився без п’яти найкращих гравців.
Контекст має значення. Такі ігри, як ця, зазвичай заносяться до розряду автоматичних поразок. Коли команда втрачає свій найкращий талант – не кажучи вже про весь її кістяк – результат рідко викликає сумніви.
Для “Денвера” ставки ще вищі. Історично склалося так, що коли Нікола Йокич сидить – чи то відпочиває на лаві запасних, чи то спостерігає за грою у вуличному одязі – поразка, як правило, наступає. Наггетс унікально залежать від чинного MVP. Без зіркового партнера по команді і з нападом, який повністю обертається навколо його бачення, забивання та оркестрування, Денвер без Йокича має право на помилку, як бритва.
Ця реальність зараз на першому плані.
Йокич продовжує відновлюватися після надмірного розтягнення лівого коліна і може пропустити решту місяця. Це дуже несприятливий час. Коли він був здоровий, “Наггетс” посідали друге місце в Західній конференції, а Йокіч знову був на слуху в розмовах про звання найкращого гравця року за версією Kia. Без нього Денвер ризикує різко і несподівано скотитися вниз по турнірній таблиці.
Зараз “Наггетс” вимагають більше – набагато більше – від свого допоміжного складу. Ролеві гравці отримують більше часу на майданчику, виходять на заміну наприкінці гри та беруть участь в атакувальних ситуаціях, з якими вони рідко стикалися раніше.
Проти “Філадельфії” вони виявилися на висоті. Але чи стала ця перемога в овертаймі переломним моментом – чи просто випадковістю?
Найближчі тижні дадуть відповідь на це питання для “Денвера”, який наразі без Йокича веде в рахунку 2:2.
Доречно, що в середу ввечері “Наггетс” вирушають до Бостона (19:00 за східним часом, ESPN), де “Селтікс” пропонують план виживання без суперзірки. Бостон процвітає без Джейсона Тейтума, багато в чому завдяки тому, що має інший елітний варіант в особі Джейлена Брауна. Денвер не має такої розкоші.
Це живий приклад побудови складу та стійкості. Одна команда піднімається вгору. Інша просто намагається не впасти.
“Ми просто повинні вийти туди і грати наполегливо”, – сказав свінгмен “Наггетс” Брюс Браун. “Люди очікують, що ми програємо. А нам немає чого втрачати. Просто виходьте на майданчик і кидайте м’яч”
Денвер Наггетс. Джерело: nytimes.com
Гордон і Braun повертаються – але з обмеженнями
Приємною новиною стало повернення Аарона Гордона та Крістіана Брауна до складу невдовзі після травми Йокича. Гордон пропустив 19 ігор поспіль через розтягнення підколінного сухожилля, тоді як Браун вибув з ладу на 23 через травму гомілкостопа.
Здатність Йокича маскувати ці пропуски, зберігаючи при цьому конкурентоспроможність “Денвера” на Заході, лише зміцнила його зростаючу легенду. Мало хто з гравців в історії НБА продовжував вигравати за таких умов.
Тим не менш, Гордон і Браун все ще обмежені в ігровому часі і навряд чи вийдуть на майданчик до повного одужання, що обмежує їхній безпосередній вплив.
Мюррей відкриває вікно для всіх зірок
Якщо і є гравець, здатний провести “Денвер” через цей відрізок, то це Джамал Мюррей.
Довгий час Мюррей вважався найкращим гравцем ліги, який не є зіркою, але його часто підводили травми та повільні старти. Цього сезону все інакше. Він демонструє найвищі в кар’єрі показники за очками (25,4 очка), передачами (7,2 за гру) та ефективністю триочкових кидків (44,7%), при цьому влучаючи з гри майже на 48%.
За відсутності Йокича відповідальність повністю лягає на плечі Мюррея. Подібно до розширення ролі Джейлена Брауна в Бостоні, Денверу потрібно, щоб Мюррей став двигуном, а не лише фінішером.
Проблеми з глибиною не зникають
Проблеми “Наггетс” виходять за рамки Йокича.
Резервний центровий Йонас Валанчюнас вибув з лави запасних через розтягнення литкового м’яза і не пройде повторне обстеження ще три тижні. Як наслідок, “Денвер” не влучає у кільце, погано бореться за підбирання без обох справжніх “бігменів”.
Кем Джонсон також вибув через забій правого коліна. Хоча його перший сезон у Денвері був нерівним, його універсальності в захисті та влучних кидків з периметру дуже бракує команді, яка і так вже розтягнута.
Пейтон Вотсон потрапляє в центр уваги
Якщо і є якийсь позитивний момент, то це поява Пейтона Вотсона.
На неї було покладено набагато більше відповідальності, ніж очікувалося, і вона впоралася з цим завданням. Незважаючи на перші невдачі – зокрема, пропущений кутовий у матчі з “Далласом” минулого місяця після того, як Йокич відклав переможний кидок – 23-річна гравець процвітає.
У середу Вотсон набирає в середньому 23 очки та робить 5,8 підбирань за гру, демонструючи найвищі в кар’єрі показники за всіма показниками: хвилини, ефективність та участь в атаці. Головний тренер першого року Девід Адельман довірився йому – і Вотсон винагородив цю довіру.
Читайте також: Травматична криза “Наггетс” поглиблюється, коли Йонас Валанчюнас приєднується до Ніколи Йокіча на узбіччі
Західна конференція в очікуванні нападу
“Самородки” працюють у режимі виживання.
Західна конференція не знає пощади. Позаду Оклахома-Сіті “Сперс”, “Рокетс”, “Лейкерс”, “Тімбервулвз” і “Санз” мають всі шанси обігнати “Денвер”, якщо “Наггетс” спіткнуться.
Тривале падіння призведе до того, що Денвер буде змушений гнатися за ними до кінця сезону – виснажливий і невблаганний сценарій.
По всій лізі результати команд, які втратили своїх зірок, були неоднозначними. Мілуокі боровся без Джанніса Антетокунмпо. Філадельфія трималася на плаву завдяки Тайрісу Максі під час відсутності Джоела Ембіїда. Сан-Антоніо процвітав, поки Віктор Вембаньяма одужував, сильно покладаючись на Де’Аарона Фокса.
У таких ситуаціях команди часто опиняються у владі розкладу, термінів відновлення здоров’я та внутрішнього зростання.
Після перемоги над “Філадельфією” Адельман лаконічно підсумував це.
“Це група хлопців, які знаходять спосіб досягти мети, докладаючи максимум зусиль, – сказав він. “Це те, про що вони будуть говорити через 20 років”
Можливо. Але підйом залишається крутим.
Найближча мета Nuggets проста: пережити січень, не зісковзнувши занадто далеко. Як сказав Адельман, мета – прокинутися в лютому все ще в першій шістці.
Без Ніколи Йокича логіка – і історія – твердо стоять проти них.