Patryk Stachowiak
O desafio foi grande. A resposta foi enfática. E a reação foi de descrença.
Esse foi o clima na NBA na noite de segunda-feira, quando o Denver Nuggets conseguiu uma das vitórias mais inesperadas da temporada 2025-26, vencendo o Philadelphia 76ers na prorrogação, apesar de ter perdido seus cinco melhores jogadores.
O contexto é importante. Jogos como esse geralmente são considerados derrotas automáticas. Quando uma equipe não tem seu melhor talento – e muito menos toda a sua coluna vertebral – o resultado raramente está em dúvida.
Para o Denver, os riscos são ainda maiores. Historicamente, quando Nikola Jokić fica de fora – seja descansando no banco ou assistindo com roupas de rua – a derrota tende a acontecer. Os Nuggets dependem exclusivamente do atual MVP. Sem um companheiro de corrida All-Star e com um ataque que gira inteiramente em torno de sua visão, pontuação e orquestração, a margem de erro do Denver sem Jokić é muito pequena.
Essa realidade está agora no centro das atenções.
Jokić continua a se recuperar de uma hiperextensão no joelho esquerdo e pode perder o restante do mês. O momento é brutal. Com ele saudável, o Nuggets estava em segundo lugar na Conferência Oeste e Jokić estava mais uma vez entrincheirado na conversa do MVP do Kia. Sem ele, o Denver corre o risco de uma queda brusca e repentina na classificação.
Os Nuggets agora estão exigindo mais – muito mais – de seu elenco de apoio. Os jogadores estão sendo forçados a ter mais minutos, responsabilidades no final do jogo e situações ofensivas que raramente experimentaram antes.
Eles se mostraram à altura da ocasião contra o Philadelphia. Mas será que aquela vitória na prorrogação foi um ponto de virada ou simplesmente uma exceção?
As próximas semanas responderão a essa pergunta para a equipe do Denver, que atualmente tem 2-2 sem Jokić.
É apropriado que o Nuggets vá para Boston na noite de quarta-feira (19h00 ET, ESPN), onde o Celtics está oferecendo um modelo de sobrevivência sem um astro. O Boston prosperou sem Jayson Tatum, graças, em grande parte, ao fato de ter outra opção de elite em Jaylen Brown. O Denver não tem esse luxo.
Esse é um estudo de caso vivo sobre construção de elenco e resiliência. Uma equipe está subindo. A outra está simplesmente tentando não cair.
“Só temos que ir lá e jogar duro”, disse Bruce Brown, jogador do Nuggets. “As pessoas estão esperando que percamos. Por exemplo, não temos nada a perder. É só entrar em quadra e fazer um gol.”
Denver Nuggets. Fonte: nytimes.com
Gordon e Braun retornam – mas com limites
As notícias foram bem-vindas quando Aaron Gordon e Christian Braun voltaram ao time logo após a queda de Jokić. Gordon havia perdido 19 jogos consecutivos com uma distensão no tendão da coxa, enquanto Braun ficou afastado por 23 jogos com uma lesão no tornozelo.
A capacidade de Jokić de suprir essas ausências e, ao mesmo tempo, manter o Denver competitivo no Oeste, apenas reforçou sua crescente lenda. Poucos jogadores na história da NBA conseguiram manter a vitória nessas condições.
Dito isso, Gordon e Braun continuam com restrições de minutos e é improvável que apareçam em jogos consecutivos até que estejam totalmente liberados – limitando seu impacto imediato.
A janela de Murray para o All-Star se abre
Se há um jogador capaz de conduzir o Denver nessa reta final, esse jogador é Jamal Murray.
Considerado por muito tempo como o melhor jogador não All-Star da liga, Murray tem sido frequentemente prejudicado por lesões e inícios lentos. Esta temporada parece diferente. Ele está registrando recordes na carreira em pontuação (25,4 pontos), assistências (7,2 por jogo) e eficiência de três pontos (44,7%), enquanto arremessa quase 48% do campo.
Com a ausência de Jokić, a responsabilidade recai diretamente sobre os ombros de Murray. Assim como o papel ampliado de Jaylen Brown em Boston, o Denver precisa que Murray se torne o motor – não apenas o finalizador.
Os problemas de profundidade se recusam a desaparecer
Os problemas do Nuggets vão além de Jokić.
O pivô reserva Jonas Valančiūnas está afastado com uma distensão na panturrilha e só será reavaliado daqui a três semanas. Como resultado, o Denver tem sido prejudicado no garrafão, tendo muita dificuldade nas batalhas de rebote sem nenhum dos dois grandes jogadores.
Cam Johnson também está fora com uma contusão no joelho direito. Embora sua primeira temporada em Denver tenha sido irregular, sua versatilidade defensiva e seus arremessos do perímetro fazem muita falta em um elenco já sobrecarregado.
Peyton Watson entra no centro das atenções
Se há um lado positivo, é o surgimento de Peyton Watson.
Com uma responsabilidade muito maior do que a prevista, Watson tem dado conta do recado. Apesar das dificuldades iniciais de crescimento – incluindo um arremesso de três cantos perdido contra o Dallas no mês passado, depois que Jokić adiou o gol da vitória – o jogador de 23 anos floresceu.
Na quarta-feira, Watson está com uma média de 23 pontos e 5,8 rebotes por jogo, com recordes em toda a carreira em termos de minutos, eficiência e envolvimento ofensivo. O técnico do primeiro ano, David Adelman, confiou nele – e Watson recompensou essa confiança.
Leia também: A crise de lesões do Nuggets se aprofunda à medida que Jonas Valančiūnas se junta a Nikola Jokić nas linhas laterais
Uma Conferência do Oeste esperando para atacar
Os Nuggets estão operando em modo de sobrevivência.
A Conferência Oeste não tem piedade. Atrás do Oklahoma City, os Spurs, Rockets, Lakers, Timberwolves e Suns estão todos bem posicionados para ultrapassar o Denver se o Nuggets tropeçar.
Uma queda prolongada deixaria o Denver correndo atrás do prejuízo pelo resto da temporada – um cenário exaustivo e implacável.
Em toda a liga, os resultados foram mistos para as equipes que perderam suas estrelas. O Milwaukee teve dificuldades sem Giannis Antetokounmpo. O Philadelphia se manteve à tona graças a Tyrese Maxey durante as ausências de Joel Embiid. O San Antonio prosperou enquanto Victor Wembanyama se recuperava, apoiando-se fortemente em De’Aaron Fox.
Nessas situações, as equipes geralmente ficam à mercê de cronogramas, prazos de saúde e crescimento interno.
Após a vitória sobre o 76ers, Adelman resumiu tudo de forma sucinta.
“Este é um grupo de rapazes que encontrou uma maneira de fazer as coisas com garra e esforço”, disse ele. “Isso é algo de que eles falarão daqui a 20 anos”
Talvez. Mas a escalada continua íngreme.
O objetivo imediato do Nuggets é simples: sobreviver a janeiro sem cair muito. Como disse Adelman, a meta é acordar em fevereiro ainda entre os seis primeiros colocados.
Sem Nikola Jokić, a lógica – e a história – estão firmemente contra eles.