As lendárias subidas do Tour de France são mais do que apenas inclinações em um mapa – elas são os cadinhos onde os campeões são forjados e os sonhos são desfeitos. Por mais de um século, essas subidas moldaram a mitologia da corrida, criando duelos atemporais nos Alpes e nos Pirineus. De lances íngremes a colinas onduladas, cada subida é classificada por dificuldade: quarta, terceira, segunda, primeira e a quase mítica hors catégorie (HC) – literalmente “além da classificação”
Para os competidores que buscam a camisa de bolinhas do King of the Mountains, essas classificações significam tudo. Cada subida contém uma recompensa de pontos. Uma modesta colisão de quarta categoria rende um único ponto, enquanto que chegar ao topo de um monstro de HC primeiro lhe rende 20 – o dobro se for também o final da etapa. Esse sistema de pontuação alimenta alguns dos desempenhos mais agressivos e heroicos do Tour.
Mito versus método
Durante anos, uma lenda encantadora circulou por aí: as categorias de subida eram decididas pela marcha que um Citroën 2CV precisava para chegar ao cume. Se precisasse da primeira marcha, era uma subida de primeira categoria. HC? O pequeno carro não conseguiria chegar lá. Mas, de acordo com o diretor da corrida do Tour de France, Thierry Gouvenou, isso não passa de folclore.
“Talvez a história tenha surgido em uma noite de bebedeira entre jornalistas“,disse Gouvenou à Rouleur Mag. “No ciclismo, temos muitas histórias como essa que foram embelezadas ao longo do tempo. Talvez haja alguma verdade nisso em algum lugar, mas não estou convencido.”
A fórmula por trás do medo
Em vez disso, a ASO – os organizadores do Tour – empregam uma fórmula simples: multiplicar o comprimento de uma subida pelo quadrado de seu gradiente médio. Veja o Alpe d’Huez, por exemplo. Seu trecho de 13,8 km tem uma média de 8,1% de inclinação, produzindo uma pontuação de 905 (13,8 x 8,1²). Isso o qualifica facilmente como HC.
Veja como a fórmula se divide:
- 600 pontos ou mais: Hors Catégorie (HC)
- 300-600 pontos: 1ª categoria
- 150-300 pontos: 2ª categoria
- 75-150 pontos: 3ª categoria
- Até 75 pontos: 4ª categoria
“Apliquei essa fórmula ao Tour e revisei todas as subidas há cerca de 15 anos”, disse Gouvenou. “A maior parte do que foi feito ao longo dos anos se encaixou nessa estrutura.”
Quando os números não são suficientes
No entanto, o ciclismo, assim como a arte, resiste a ser reduzido a apenas números. Algumas subidas exigem uma avaliação com mais nuances. É nesse momento que Gouvenou e uma equipe de ex-profissionais entram em campo. Veja o Col de la Loze, por exemplo. Quando eles a examinaram em 2019, os números os surpreenderam: uma pontuação de 1.300. A subida estreou no Tour de 2020 e imediatamente entrou para o panteão das subidas icônicas do HC, ao lado do Mont Ventoux e do Col du Portet.
Mas o contexto também é importante. Uma subida curta perto do final de uma etapa pode ganhar um aumento na categoria para moldar a dinâmica da corrida. ” Quanto mais próxima a subida estiver da linha de chegada, maior será a chance de ela subir de categoria”, diz Gouvenou.
E ainda há a história. Algumas subidas, como o Col du Galibier, têm peso não apenas em metros, mas em significado. Montado pela primeira vez em 1911, seus dois lados marcam 843 e 598 pontos, respectivamente – apenas um faz o corte HC numericamente. No entanto, ambas são classificadas como HC, uma homenagem ao seu papel na história do Tour e ao drama que elas proporcionaram a 2.642 m acima do nível do mar.
As exceções comprovam a regra
É claro que nem toda classificação é científica. Durante o Grand Départ de 2022 na Dinamarca – um terreno dificilmente montanhoso – os organizadores designaram seis subidas de quarta categoria. Por quê? Para energizar a competição da camisa de bolinhas desde o primeiro dia. ” Às vezes, classificamos como quarta categoria subidas que não merecem isso”, admitiu Gouvenou. Foi um pouco o que aconteceu na Dinamarca.”
Uma mistura de ciência, estratégia e alma
Em última análise, embora a matemática ofereça estrutura, as classificações das subidas do Tour são moldadas por uma mistura de fórmula, trabalho de campo e folclore. ” Não somos estritamente rígidos com as classificações”, conclui Gouvenou. “A matemática é realmente apenas para verificar.”
Esse equilíbrio entre ciência e narrativa é o que mantém vivo o espírito do Tour de France – não apenas nos watts e gradientes, mas nas memórias gravadas em cada curva e cume.