Las legendarias subidas del Tour de Francia son algo más que pendientes en un mapa: son los crisoles donde se forjan los campeones y se desvelan los sueños. Durante más de un siglo, estas ascensiones han dado forma a la mitología de la carrera, creando duelos eternos a través de los Alpes y los Pirineos. Desde pendientes pronunciadas hasta colinas onduladas, cada subida se clasifica por dificultad: cuarta, tercera, segunda, primera y la casi mítica hors catégorie (HC), literalmente “más allá de la clasificación”
Para los aspirantes al maillot de lunares del Rey de la Montaña, estas clasificaciones lo son todo. Cada ascensión conlleva una gran cantidad de puntos. Un modesto repecho de cuarta categoría da un solo punto, mientras que coronar primero un monstruo de la HC da 20, el doble si también es el final de la etapa. Este sistema de puntuación alimenta algunas de las actuaciones más agresivas y heroicas del Tour.
Mito contra método
Durante años, circuló una encantadora leyenda: las categorías de ascenso se decidían en función de la marcha que necesitaba un Citroën 2CV para llegar a la cima. Si necesitaba la primera marcha, era una subida de primera categoría. ¿HC? El pequeño coche no podía hacerlo. Pero, según el director de carrera del Tour de Francia, Thierry Gouvenou, eso no es más que folclore.
“Quizá la historia surgió de una noche de borrachera entre periodistas“,dijo Gouvenou a Rouleur Mag. “En el ciclismo tenemos muchas historias de este tipo que se han ido adornando con el tiempo. Quizá haya algo de verdad en ello, pero no estoy convencido”
La fórmula detrás del miedo
En su lugar, ASO -los organizadores del Tour- emplean una fórmula sencilla: multiplicar la longitud de una subida por el cuadrado de su pendiente media. Por ejemplo, Alpe d’Huez. Su tramo de 13,8 km tiene una pendiente media del 8,1%, lo que da una puntuación de 905 (13,8 x 8,1²). Esto lo califica fácilmente como HC.
Así es como se descompone la fórmula:
- 600+ puntos: Hors Catégorie (HC)
- 300-600 puntos: 1ª Categoría
- 150-300 puntos: 2ª Categoría
- 75-150 puntos: 3ª Categoría
- Hasta 75 puntos: 4ª Categoría
“Apliqué esta fórmula al Tour y repasé todas las subidas hace unos 15 años”, dijo Gouvenou. “La mayor parte de lo que se había hecho a lo largo de los años encajaba en este marco”
Cuando los números no bastan
Sin embargo, el ciclismo, como el arte, se resiste a reducirse a los números. Algunas subidas requieren una evaluación más matizada. Es entonces cuando Gouvenou y un equipo de antiguos profesionales entran en acción. Por ejemplo, el Col de la Loze. Cuando lo exploraron en 2019, los números les dejaron atónitos: una puntuación de 1.300. La subida debutó en el Tour de 2020 e inmediatamente se unió al panteón de ascensiones HC icónicas junto al Mont Ventoux y el Col du Portet.
Pero el contexto también importa. Una subida corta cerca de un final de etapa puede ganar un aumento de categoría para dar forma a la dinámica de la carrera. ” Cuanto más cerca esté la subida de la línea de meta, mayores serán las posibilidades de que suba de categoría”, afirma Gouvenou.
Y luego está la historia. Algunas ascensiones, como el Col du Galibier, no sólo tienen peso en metros, sino también en significado. Se escaló por primera vez en 1911 y sus dos vertientes tienen 843 y 598 puntos respectivamente. Sin embargo, ambos están clasificados como HC, un guiño a su papel en la historia del Tour y al drama que han albergado a 2.642 m sobre el nivel del mar.
Las excepciones confirman la regla
Por supuesto, no todas las clasificaciones son científicas. Durante el Grand Départ de 2022 en Dinamarca -un terreno difícilmente montañoso- los organizadores designaron seis ascensiones de cuarta categoría. ¿Por qué? Para dinamizar la competición por el maillot de lunares desde el primer día. ” A veces clasificamos como cuarta categoría subidas que realmente no lo merecen”, admitió Gouvenou. Es un poco lo que pasó en Dinamarca”
Una mezcla de ciencia, estrategia y alma
En última instancia, aunque las matemáticas ofrecen una estructura, las clasificaciones de las subidas del Tour están conformadas por una mezcla de fórmula, trabajo de campo y folclore. ” No somos estrictamente rígidos con las clasificaciones”, concluye Gouvenou. “Las matemáticas son en realidad sólo para verificar”
Ese equilibrio entre ciencia y relato es lo que mantiene vivo el espíritu del Tour de Francia, no sólo en los vatios y los desniveles, sino en los recuerdos grabados en cada revuelta y en cada cima.