Arjun Menon
Historia powtórzyła się na Pucharze Narodów Afryki, gdy Senegal po raz kolejny pokonał Egipt, pokonując Faraonów 1-0, aby zarezerwować sobie miejsce w finale AFCON 2026. Podobnie jak w finale z 2021 r., o awansie zadecydowały niewielkie różnice – i po raz kolejny Sadio Mané okazał się decydujący.
Zwycięstwo przedłużyło wspaniałą passę Senegalu przeciwko afrykańskim przeciwnikom, a Lwy Terangi są teraz niepokonane w 12 meczach (W11, D1), podkreślając ich status najbardziej kompletnej drużyny turnieju.
Cagey First Half Defined by Control, Not Chances
Pomimo okazji, klarownych okazji było niewiele w napiętej pierwszej połowie. Egiptowi trudno było się narzucić, nie rejestrując ani jednego strzału przed przerwą, ponieważ Senegal kontrolował posiadanie piłki i terytorium.
Mohamed El Shenawy rzadko był wystawiany na próbę, ratując Habiba Diarrę i Pape Gueye, podczas gdy Nicolas Jackson zmarnował najlepszą okazję Senegalu, strzelając celnie z obiecującej pozycji.
Dominacja Senegalu miała jednak swoją cenę. Kapitan Kalidou Koulibaly został zmuszony do opuszczenia boiska z powodu kontuzji, a zarówno on, jak i Diarra otrzymali żółte kartki, które wykluczyłyby ich z finału, gdyby Senegal awansował – nerwowy wątek w poza tym kontrolowanym występie.
Presja Senegalu dała o sobie znać, gdy Mané ponownie popisał się bramką
Druga połowa przebiegała według podobnego schematu. Senegal naciskał wyżej, szybko odzyskiwał posiadanie piłki i próbował rozciągnąć coraz bardziej upartą egipską linię obrony. Główną bronią stały się strzały z dystansu, a rezerwowy Lamine Camara testował El Shenawy’ego.
Przełom nastąpił w 78. minucie. Luźna piłka na skraju pola karnego wpadła w ręce Sadio Mané, który nie popełnił błędu, strzelając celnie poza El Shenawy’ego i wprawiając senegalskich kibiców w radosny nastrój.
Sadio Mané. Źródło: BBC
Był to piąty gol Mané w turnieju i jedenasty w całym AFCON, co zrównało go z byłym kolegą z drużyny Liverpoolu, Mohamedem Salahem, na liście strzelców wszech czasów.
Egipt przegrywa z Senegalem
Egipt wykazał się niewielką pilnością w odpowiedzi, nie oferując żadnych realnych wskazówek, że zbliża się wyrównanie. Prawdę mówiąc, końcowe etapy były komfortowe dla Senegalu, który umiejętnie zarządzał tempem i ograniczył Faraonów do zaledwie jednego celnego strzału w całym meczu.
Dla Egiptu był to gorzki koniec. Porażka pozbawiła ich szansy na udział w 10. finale AFCON, a ich brak zagrożenia w ataku ostatecznie okazał się decydujący.
Senegal tymczasem awansował do swojego trzeciego finału AFCON w pięciu turniejach, po raz kolejny pokazując, dlaczego pozostaje punktem odniesienia w afrykańskiej piłce nożnej. Z Mané na czele i siłą rozpędu po ich stronie, niewielu postawiłoby przeciwko Lwom Terangi, które po raz kolejny podniosą trofeum.
Czy Senegal dokończy dzieła w finale? Z formą, pewnością siebie i historią, która ich wspiera, przystępują do starcia jako zasłużeni faworyci.