Arjun Menon
A história se repetiu na Copa Africana de Nações quando o Senegal mais uma vez levou a melhor sobre o Egito, vencendo os Faraós por 1 a 0 e garantindo sua vaga na final da AFCON 2026. Assim como na final de 2021, a partida foi decidida por uma pequena margem e, mais uma vez, Sadio Mané fez a diferença.
A vitória ampliou a formidável série de vitórias do Senegal contra adversários africanos, com os Leões de Teranga agora invictos em 12 partidas (W11, D1), destacando seu status como a equipe mais completa do torneio.
Primeiro tempo cauteloso definido pelo controle, mas sem chances
Apesar da ocasião, as oportunidades claras de gol foram escassas em um primeiro tempo tenso. O Egito teve muita dificuldade para se impor, não conseguindo registrar um único chute antes do intervalo, enquanto o Senegal controlava a posse de bola e o território.
Mohamed El Shenawy raramente foi testado, produzindo defesas confortáveis em chutes de Habib Diarra e Pape Gueye, enquanto Nicolas Jackson desperdiçou a melhor chance do Senegal ao chutar para fora de uma posição promissora.
No entanto, o domínio do Senegal teve um custo. O capitão Kalidou Koulibaly foi forçado a sair devido a uma contusão, e tanto ele quanto Diarra receberam cartões amarelos que os deixariam de fora da final se o Senegal tivesse progredido – um detalhe nervoso em uma atuação controlada.
A pressão senegalesa se faz sentir quando Mané volta a marcar
O segundo tempo seguiu um padrão semelhante. O Senegal pressionou mais, recuperou a posse de bola rapidamente e tentou esticar uma linha de defesa egípcia cada vez mais obstinada. Os chutes de longa distância se tornaram a principal arma, com o substituto Lamine Camara testando El Shenawy de longe.
O gol finalmente saiu aos 78 minutos. Uma bola perdida na borda da área caiu gentilmente nas mãos de Sadio Mané, que não cometeu nenhum erro, acertando um chute certeiro que passou por cima de El Shenawy e levou os torcedores senegaleses à comemoração.
Sadio Mané. Fonte: BBC
Esse foi o quinto gol de Mané no torneio e seu 11º gol na AFCON, empatando com seu ex-companheiro de equipe no Liverpool, Mohamed Salah, na lista de artilheiros de todos os tempos da competição.
O Egito não consegue vencer, enquanto Senegal avança
O Egito mostrou pouca urgência na resposta, não oferecendo nenhuma indicação real de que o gol de empate estava próximo. Na verdade, a etapa final foi confortável para o Senegal, que soube controlar o ritmo e limitou os faraós a apenas um chute a gol durante toda a partida.
Para o Egito, foi um final amargo. A derrota negou ao país a chance de disputar o que teria sido a sua 10ª final da AFCON, e a falta de ameaça ofensiva acabou sendo decisiva.
O Senegal, por sua vez, chegou à sua terceira final da AFCON em cinco torneios, demonstrando mais uma vez por que continua sendo a referência no futebol africano. Com Mané liderando pelo exemplo e o momento favorável, poucos apostariam contra os Leões de Teranga levantando o troféu mais uma vez.
Será que o Senegal conseguirá completar o trabalho na final? Com a boa forma, a confiança e a história a seu favor, eles entram no confronto como merecidos favoritos.