Arjun Menon
La historia se repitió en la Copa Africana de Naciones: Senegal volvió a imponerse a Egipto (1-0) y se clasificó para la final de la Copa Africana de Naciones 2026. Al igual que en la final de 2021, se decidió por la mínima, y una vez más, Sadio Mané marcó la diferencia.
La victoria amplió la formidable racha de Senegal contra rivales africanos, y los Leones de la Teranga acumulan 12 partidos invictos (11 victorias y 1 derrota), lo que subraya su condición de equipo más completo del torneo.
Una primera parte cautelosa definida por el control, no por las ocasiones
A pesar de la ocasión, las ocasiones claras escasearon en una tensa primera parte. A Egipto le costó imponerse, y antes del descanso no disparó ni una sola vez, mientras Senegal controlaba la posesión y el territorio.
Mohamed El Shenawy apenas fue puesto a prueba, realizando cómodas paradas ante Habib Diarra y Pape Gueye, mientras que Nicolas Jackson desperdició la mejor ocasión de Senegal al disparar muy desviado desde una posición prometedora.
Sin embargo, el dominio senegalés tuvo su precio. El capitán Kalidou Koulibaly se vio obligado a abandonar el terreno de juego por lesión, y tanto él como Diarra vieron tarjetas amarillas que les habrían dejado fuera de la final si Senegal hubiera seguido adelante.
La presión senegalesa se hace notar y Mané vuelve a dar la campanada
La segunda parte siguió una tónica similar. Senegal presionó más arriba, recuperó la posesión rápidamente e intentó estirar a una zaga egipcia cada vez más obstinada. Los disparos lejanos se convirtieron en el arma principal, y el suplente Lamine Camara puso a prueba a El Shenawy desde lejos.
El gol de la victoria llegó por fin en el minuto 78. Un balón suelto en la frontal del área le cayó de maravilla a Sadio Mané, que no perdonó y batió a El Shenawy con un remate tranquilo que desató la euforia de los hinchas senegaleses.
Sadio Mané. Fuente: BBC
Fue la quinta contribución goleadora de Mané en el torneo y su undécimo gol en la AFCON, con lo que iguala a su ex compañero del Liverpool Mohamed Salah en la tabla de máximos goleadores de la competición.
Egipto se queda a las puertas de Senegal
Egipto no reaccionó con urgencia, y no dio señales de que fuera a llegar el gol del empate. En realidad, los últimos compases fueron cómodos para Senegal, que manejó con maestría el ritmo y limitó a los Faraones a un solo disparo a puerta en todo el partido.
Para Egipto fue un final amargo. La derrota le privó de la oportunidad de disputar la que habría sido su 10ª final de la AFCON, y su falta de peligro ofensivo acabó siendo decisiva.
Senegal, por su parte, avanza a su tercera final de la AFCON en cinco torneos, demostrando una vez más por qué sigue siendo la referencia del fútbol africano. Con Mané a la cabeza y la dinámica a su favor, pocos apostarían en contra de que los Leones de la Teranga vuelvan a levantar el trofeo.
¿Conseguirá Senegal rematar la faena en la final? Con su estado de forma, su confianza y su historia a sus espaldas, llegan a la cita como merecidos favoritos.