Arjun Menon
Perspektywa najgorszego scenariusza staje się bardzo realna: Mohamed Salah mógł już rozegrać swój ostatni mecz dla Liverpoolu. To, co kiedyś wydawało się nie do pomyślenia, teraz jest naprawdę możliwe, a nadchodzące dni zadecydują o tym, czy ikoniczny okres egipskiego napastnika na Anfield zbliża się do nagłego końca.
Jeśli Salah odejdzie, Liverpool natychmiast stanie przed dwoma poważnymi dylematami – strukturą jego odejścia i tożsamością gracza zdolnego wypełnić pustkę po jednym z najbardziej zdecydowanych napastników Premier League.
Jego przyszłość została pogrążona w chaosie po burzliwym pomeczowym wywiadzie po remisie 3-3 z Leeds United. Salah, sfrustrowany tym, że został posadzony na ławce, stwierdził, że został “wrzucony pod autobus”, otwarcie sugerując, że jego relacje z Arne Slotem się popsuły. Upadek był na tyle poważny, że Salah został pominięty w składzie Liverpoolu na mecz Ligi Mistrzów z Interem Mediolan.
W międzyczasie Slot wyraził prawdziwe zakłopotanie tym, w jaki sposób doszło do tak gwałtownej eskalacji sytuacji. Osoby bliskie menedżerowi opisują poczucie niedowierzania – a nie wrogości – gdy próbuje on zrozumieć żale Salaha.
Nie wiadomo, czy Salah naprawdę wierzy, że istnieje przeciwko niemu jakaś agenda, czy też jest to po prostu punkt zwrotny w napiętych relacjach. Jasne jest jednak, że Liverpool ma teraz do czynienia z destabilizującą sagą w najgorszym możliwym momencie.
Najbliższe dni będą kluczowe. Jeśli Salah ma zostać, będzie musiał zmienić kurs swoich publicznych komentarzy. Jeśli wykaże chęć naprawienia relacji, wciąż istnieje droga naprzód. Jednak we wtorek wieczorem wewnętrzne źródła przyznały, że nie jest jasne, czy Slot przywróci go do składu na weekendowe starcie z Brighton – jego ostatni mecz przed wylotem na AFCON.
Mohamed Salah. Źródło: Irish Independent
Dodając poczucie ostateczności, Salah zasugerował, że jego matka może wziąć udział w meczu, subtelnie sugerując, że może to być jego pożegnalny występ w koszulce Liverpoolu.
Niektórzy w klubie przyznają, że być może rozegrał już swój ostatni mecz pod wodzą Slota, chyba że w ciągu najbliższych 72 godzin nastąpi znacząca zmiana w dialogu i podejściu.
Jak po raz pierwszy podkreślił Flashscore, niepewność zwiększyła oczekiwania, że Salah może być kolejną światową gwiazdą, która przeniesie się do Arabii Saudyjskiej – wynik ten jest obecnie postrzegany wewnętrznie jako realistyczny scenariusz styczniowy.
Sprawę komplikuje aspekt finansowy. Salah nie jest w formie i jest skłócony z klubem, co osłabia pozycję Liverpoolu w negocjacjach. Saudyjskie kluby, wcześniej skłonne do podnoszenia opłat transferowych do niebotycznych poziomów, stały się bardziej konserwatywne, zamiast tego decydując się na skupienie wydatków na pensjach zawodników.
Nie można wykluczyć bardziej drastycznej możliwości: rozwiązania kontraktu przypominającego odejście Cristiano Ronaldo z Manchesteru United po jego wybuchowym wywiadzie z Piersem Morganem w 2022 roku. Komentarze Salaha, choć nie identyczne, mają podobny ton – a jeśli stosunki będą nadal ulegać erozji, Liverpool może zostać zmuszony do rozważenia bezprecedensowego kroku.
Slot musi również wziąć pod uwagę wpływ na swój autorytet. Reintegracja staje się wyzwaniem, gdy starszy zawodnik publicznie kwestionuje kierunek obrany przez klub. Salah, ze swojej strony, doskonale zdaje sobie sprawę, że przeprowadzka do Arabii Saudyjskiej może przynieść mu około 150 milionów funtów rocznie, choć pozostaje najlepiej opłacaną gwiazdą Liverpoolu za 400 000 funtów tygodniowo.
To, czy strategia odejścia stanie się poważną dyskusją, będzie zależeć wyłącznie od tego, czy uda się odbudować mosty. Na razie wydaje się to coraz mniej prawdopodobne.
Oczekuje się, że w przypadku odejścia Salaha, Liverpool zwróci swoją uwagę na Antoine’a Semenyo z Bournemouth, wycenianego na około 65 milionów funtów i podobno otwartego na przeprowadzkę. Decyzja ta zależy jednak od tego, co wydarzy się w najbliższej przyszłości, która pozostaje niepewna.
Najbliższe dni podyktują wszystko: rolę Salaha, plany Liverpoolu i kierunek styczniowego okienka. Na razie wszystkie opcje pozostają na stole.