Liam Duckstein
Manchester City rozpoczyna w tym tygodniu fazę grupową Ligi Mistrzów od głośnego starcia z Napoli na Etihad. Remis przyniesie dodatkowe emocje, ponieważ były talizman City Kevin De Bruyne powraca do Manchesteru, mierząc się z ludźmi Pepa Guardioli po raz pierwszy od opuszczenia mistrzów Premier League.
De Bruyne wraca na Etihad
Fani City pamiętają De Bruyne’a jako kreatywne serce środka pola Guardioli, a menedżer przyznał, że nie może się doczekać ponownego spotkania ze swoim byłym rozgrywającym.
“Oczywiście miło jest mieć go z powrotem. Zawodnicy na tym poziomie adaptują się tak szybko, że nie potrzebują wiele czasu na dostosowanie się” – powiedział Guardiola dziennikarzom
Belg będzie chciał wywrzeć wpływ, zwłaszcza przeciwko swojemu dawnemu klubowi, w którym przyczynił się do zdobycia wielu tytułów i awansu do Ligi Mistrzów.
Donnarumma wyłania się jako mur City
Podczas gdy większość uwagi skupia się na De Bruyne, Guardiola pochwalił także nowego bramkarza Gianluigiego Donnarummę. 26-latek odcisnął już swoje piętno, zachowując czyste konto w derbach Manchesteru w weekend.
“W jego wieku może grać dla nas przez wiele lat. To bramkarz najwyższej klasy” – powiedział Guardiola, podkreślając długoterminową rolę Donnarummy w drużynie
Jego umiejętność zatrzymywania strzałów może okazać się decydująca w tym, co ma być zaciętą taktyczną bitwą przeciwko Napoli.
Czy City jest prawdziwym rywalem?
Guardiola zbagatelizował nalegania mediów, że City pozostaje outsiderem w Europie pomimo triumfów w zeszłym sezonie.
“Najwyraźniej nie jesteśmy pretendentami. Po prostu cieszmy się chwilą, skupmy się na jutrze i dobrze wystartujmy w tych rozgrywkach” – powiedział
Przypomniał dziennikarzom, że słabe początki w Europie mogą być kosztowne, odnosząc się do remisu City z Interem w zeszłym sezonie.
Skup się na następnym meczu
Pytany o to, czy priorytetem jest Premier League, czy Liga Mistrzów, Guardiola wyraził się jasno: liczy się każdy mecz.
“Moim priorytetem jest zawsze następny mecz. Za dziesięć dni jedziemy do Huddersfield i to będzie najważniejsze” – zauważył
Haaland staje się liderem
Na koniec Guardiola wypowiedział się na temat Erlinga Haalanda nie tylko jako maszyny do strzelania bramek, ale także jako rosnącego lidera w szatni.
“Podpisał kontrakt na wiele lat, aby tu być. Jest postacią w szatni i stało się to naturalnie” – powiedział Guardiola
Dzięki dojrzałości i doświadczeniu norweski napastnik ewoluuje w jedną z głównych postaci City na boisku i poza nim.
Podsumowanie
Otwarcie Ligi Mistrzów przez Manchester City to coś więcej niż tylko ponowne spotkanie z Kevinem De Bruyne – to mecz deklaracji. Z Donnarummą w składzie, Haalandem dojrzewającym do roli lidera i Guardiolą wymagającym skupienia, City chce dobrze rozpocząć swoją europejską podróż. Wygrana z Napoli byłaby jasnym sygnałem, że właściciele klubu znów myślą poważnie.