Liam Duckstein
Manchester City entame la phase de groupes de la Ligue des champions cette semaine avec un choc de haut niveau contre Naples à l’Etihad. Ce match est d’autant plus émouvant que l’ancien joueur de City Kevin De Bruyne revient à Manchester et affronte les hommes de Pep Guardiola pour la première fois depuis qu’il a quitté les champions de Premier League.
De Bruyne revient à l’Etihad
Les fans de City se souviennent de De Bruyne comme du cœur créatif du milieu de terrain de Guardiola, et le manager a admis qu’il était impatient de retrouver son ancien meneur de jeu.
“Bien sûr, c’est agréable de le retrouver. Les joueurs de ce niveau s’adaptent si rapidement qu’ils n’ont pas besoin de beaucoup de temps pour s’adapter”, a déclaré Guardiola aux journalistes
Le Belge aura à cœur de marquer les esprits, en particulier face à son ancien club, où il a contribué à plusieurs titres de champion et à des participations à la Ligue des champions.
Donnarumma s’impose comme le mur de City
Si De Bruyne est au centre de toutes les attentions, Guardiola a également fait l’éloge de son nouveau gardien Gianluigi Donnarumma. Ce dernier, âgé de 26 ans, a déjà fait ses preuves en gardant sa cage inviolée lors du derby de Manchester le week-end dernier.
“À son âge, il peut jouer pour nous pendant de nombreuses années. C’est un gardien de grande classe”, a déclaré Guardiola, soulignant le rôle à long terme de Donnarumma dans l’équipe
Sa capacité à arrêter les tirs pourrait s’avérer décisive dans ce qui s’annonce comme une bataille tactique serrée contre Naples.
City est-il un vrai prétendant ?
Guardiola a minimisé l’insistance des médias sur le fait que City reste un outsider en Europe malgré les triomphes de la saison dernière.
“Apparemment, nous ne sommes pas des prétendants. Profitons du moment présent, concentrons-nous sur demain et commençons bien cette compétition”, a-t-il déclaré
Il a rappelé aux journalistes que les mauvais départs en Europe peuvent coûter cher, faisant référence au premier match nul de City contre l’Inter la saison dernière.
Se concentrer sur le prochain match
Lorsqu’on lui demande si la Premier League ou la Ligue des champions est la priorité, Guardiola est clair : chaque match compte.
“Ma priorité est toujours le prochain match. Dans dix jours, nous allons à Huddersfield, et ce sera le plus important”, a-t-il noté
L’ascension de Haaland en tant que leader
Enfin, Guardiola a parlé d’Erling Haaland non seulement comme d’une machine à marquer des buts, mais aussi comme d’un leader en pleine ascension dans le vestiaire.
“Il a signé un contrat de plusieurs années pour être ici. C’est une figure du vestiaire, et cela s’est fait naturellement”, a déclaré Guardiola
Avec la maturité et l’expérience, l’attaquant norvégien est en train de devenir l’une des figures centrales de City sur et en dehors du terrain.
Conclusion
Le match d’ouverture de Manchester City en Ligue des champions est plus qu’une simple réunion avec Kevin De Bruyne – c’est un match d’affirmation. Avec Donnarumma qui s’installe, Haaland qui devient un leader et Guardiola qui demande de la concentration, City veut commencer son voyage européen en force. Une victoire contre Naples enverrait un message clair : les tenants du titre sont de nouveau sérieux.