Arjun Menon
Od chwały mistrzostw świata do krytyki Premier League
System nagłośnieniowy Aston Villi wciąż przedstawia Emiliano Martineza jako numer jeden na świecie, co jest echem jego triumfu w Mistrzostwach Świata w 2022 roku i zdobycia dwóch trofeów Yashina. Jednak narracja wokół Argentyńczyka uległa zmianie. Niegdyś nietykalny, Martinez znajduje się teraz na rozdrożu kariery, a jego forma znajduje się pod lupą w sezonie, w którym Aston Villa ośmiela się marzyć o tytule.
Villa zajmuje trzecie miejsce w Prem League, najwyższe od lat, i pozostaje przy życiu w Lidze Europy. Ostatnie występy Martineza wzbudziły jednak wątpliwości. Jego 200. występ w Premier League dla klubu, wygrany 2:0 z Newcastle, był kamieniem milowym, a nie deklaracją. Z 59 czystymi kontami na koncie, 33-latek był kamieniem węgielnym odrodzenia Villi od czasu jego przybycia za 17 milionów funtów w 2020 roku. Jednak w tym sezonie pęknięcia są trudniejsze do zignorowania.
Saga Manchesteru United i jej następstwa
Letnie okno transferowe przyniosło dramat. Martinez wydawał się żegnać po ostatnim domowym meczu Villi w zeszłym sezonie, wygranym 2: 0 z Tottenhamem. Klub, obserwując Marka Flekkena z Brentford jako potencjalnego zastępcę, był otwarty na jego odejście. Potem nastąpił zwrot akcji: Manchester United, pod wodzą ówczesnego menedżera Rubena Amorima, zabiegał o niego, ale ostatecznie zdecydował się na Senne Lammensa, młodszą i tańszą alternatywę z Royal Antwerp.
Dane United sugerowały, że Lammens miał długoterminowy potencjał, nawet jeśli nie był jeszcze równy Martinezowi. Skupili się na wzmocnieniach ataku Matheusem Cunhą, Benjaminem Sesko i Bryanem Mbuemo, pozostawiając Martineza na lodzie. Do czasu zamknięcia okienka został pominięty w przegranym 3:0 meczu Villi z Crystal Palace, a Unai Emery wyraźnie wymienił rezerwowego opiekuna Marco Bizota, gdy zapytano go o nieobecność Martineza.
Jego powrót na remis 0:0 z Evertonem we wrześniu spotkał się z wylewnymi pochwałami Emery’ego “najlepszego bramkarza na świecie”, jak nazwał go Hiszpan, chwaląc jego “ogromne” zaangażowanie. Ale od tego czasu konsekwencja była nieuchwytna.
Liczby opowiadają sprzeczną historię
Statystyki Martineza w tym sezonie są paradoksem. Uratował 76,1% strzałów, z którymi miał do czynienia, co jest najwyższym wskaźnikiem w lidze i zajmuje piąte miejsce w metryce Opta “bramki, którym zapobiegł” z 17. Jego 55 wybronionych strzałów plasuje go na 12. miejscu wśród bramkarzy Premier League, podczas gdy jego współczynnik “oczekiwanych bramek straconych” wynosi 20,85. Villa straciła w tym sezonie 25 bramek, ale osiem z nich padło z Bizotem między słupkami.
Problem? Błędy. Trzy błędy prowadzące bezpośrednio do bramek, najwięcej w lidze, przyćmiły jego mocne strony. Najbardziej rażący miał miejsce na Anfield w listopadzie, gdzie prezent dla Mohameda Salaha ustawił Liverpool na drodze do zwycięstwa 2-0. Następnie, w grudniowym meczu z Arsenalem(4:1), Martinez sprokurował rzut rożny pod presją Gabriela, umożliwiając obrońcy zdobycie bramki. Protesty Villi, że bramka powinna zostać wykluczona za wysoki łokieć, pozostały bez echa.
Ostatnia niedzielna porażka 2:0 z Evertonem dodała kolejną skazę. Słaba parada strzału Dwighta McNeiladoprowadziła do zwycięstwa Thierno Barry‘ego. Martinez przegapił środowe zwycięstwo w Lidze Europy z Fenerbahce z powodu kontuzji łydki, a Bizot zachował piąte czyste konto w 11 meczach w tym sezonie. 34-letni Holender, pozyskany latem z Brestu, nie jest długoterminowym rozwiązaniem, ale jego forma skomplikowała status Martineza.
Samotna pozycja, niepewna przyszłość
Były bramkarz reprezentacji Anglii, Paul Robinson, współczuje Martinezowi. “Jesteś pierwszym, który wie, że nie grasz dobrze” – powiedział. “To pozycja wymagająca pewności siebie. Musisz zachowywać spokój, nawet jeśli w środku jesteś w rozsypce. Czasami piłka wygląda jak piłka plażowa. Czasami jest wielkości piłki golfowej”
“Myślę, że to już trwa od jakiegoś czasu. Spekulacje nigdy nie zniknęły. Nie byli w dobrym miejscu, ale przynęta Manchesteru United dla niego w tym czasie wydawała się, że tak się stanie. Wydaje się, że w tym sezonie uwaga została nieco odwrócona, z dala od Aston Villi. Nie jestem pewien, czy jest tak zadomowiony, jak był. Być może nastąpił mały spadek”
Ocena Robinsona jest dosadna: “To bramkarz najwyższej jakości. Czy sklasyfikowałbym go jako jednego z najlepszych na świecie? Nie jestem pewien, czy umieściłbym go w tym przedziale”
Martinez pozostaje na razie pierwszym wyborem Emery’ego. Ale w obliczu powiązań z Interem Mediolan i jego kontraktu obowiązującego do 2029 roku, Villa stoi przed dylematem. Czy pozostać przy swoim zdobywcy Pucharu Świata, czy szukać alternatyw? Lato może przynieść jasność lub wstrząs.
Jedno jest pewne: człowiek przedstawiany jako najlepszy na świecie nie czuje się już nietykalny.
Czytaj także: Kto może dołączyć do Aston Villi w Final 16 Ligi Europy?