Arjun Menon
De la gloria en el Mundial al escrutinio en la Premier League
El sistema de megafonía del Aston Villa sigue presentando a Emiliano Martínez como el número uno del mundo, un eco de su triunfo en el Mundial de 2022 y de sus trofeos Yashin consecutivos. Sin embargo, la narrativa en torno al internacional argentino ha cambiado. Martínez, antaño intocable, se encuentra ahora en una encrucijada en su carrera, con su estado de forma bajo la lupa en una temporada en la que el Aston Villa se atreve a soñar con luchar por el título.
El Villa es tercero en la Prem League, su mejor posición en años, y sigue vivo en la Europa League. Pero las últimas actuaciones de Martínez han suscitado dudas. Su partido número 200 en la Premier League con el club, una victoria por 2-0 en Newcastle, fue un hito, no una declaración. Con 59 partidos sin marcar, el técnico de 33 años ha sido la piedra angular del resurgimiento del Villa desde su llegada en 2020 por 17 millones de libras. Esta temporada, sin embargo, las grietas son más difíciles de ignorar.
La saga del Manchester United y sus consecuencias
La ventana de transferencias de verano trajo drama. Martínez pareció despedirse después del último partido en casa del Villa de la temporada pasada, una victoria por 2-0 ante el Tottenham. El club, que tenía en el punto de mira a Mark Flekken, del Brentford, como posible sustituto, estaba abierto a su marcha. Entonces se produjo el giro: el Manchester United, dirigido entonces por Rubén Amorim, le persiguió, pero al final se decantó por Senne Lammens, una alternativa más joven y barata del Royal Antwerp.
Los datos del United sugerían que Lammens tenía potencial a largo plazo, aunque todavía no estuviera a la altura de Martínez. Su atención se centró en los refuerzos ofensivos Matheus Cunha, Benjamin Sesko y Bryan Mbuemo, dejando tirado a Martínez. Para cuando se cerró la ventana, Martínez se quedó fuera de la derrota por 3-0 del Villa ante el Crystal Palace, y Unai Emery nombró al portero suplente Marco Bizot cuando se le preguntó por la ausencia de Martínez.
Su regreso en septiembre, en el empate a 0-0 contra el Everton, fue recibido con efusivos elogios por parte de Emery. “El mejor portero del mundo”, le llamó el español, alabando su “enorme” compromiso. Pero la regularidad le ha sido esquiva desde entonces.
Los números cuentan una historia contradictoria
Las estadísticas de Martínez esta temporada son una paradoja. Ha atajado el 76,1% de los disparos a los que se ha enfrentado, el porcentaje más alto de la liga, y ocupa el quinto puesto en la métrica de “goles evitados” de Opta, con 17. Sus 55 paradas le sitúan en el 12º puesto entre los mejores porteros del mundo. Sus 55 paradas le sitúan en el puesto 12º entre los porteros de la Premier League, mientras que su cifra de “goles esperados encajados” es de 20,85. El Villa ha encajado 25 goles esta temporada, pero ocho llegaron con Bizot bajo los palos, lo que suaviza el golpe.
¿El problema? Los errores. Tres errores que han provocado goles, el mayor número de la liga, han eclipsado sus virtudes. El más flagrante se produjo en Anfield en noviembre, donde un regalo a Mohamed Salah encarriló el 2-0 del Liverpool. Luego, en diciembre, en la goleada por 4-1 ante el Arsenal, Martínez despejó un córner ante la presión de Gabriel, lo que permitió al defensa marcar. Las protestas de Villa de que el gol debería haber sido anulado por un codazo alto cayeron en saco roto.
La derrota por 2-0 ante el Everton del domingo pasado añadió otra mancha. Una débil parada a un disparo de Dwight McNeilpropició el gol de la victoria de Thierno Barry. Martínez se perdió la victoria de mediados de semana en la Europa League ante el Fenerbahçe por una lesión en la pantorrilla, y Bizot mantuvo su quinta portería a cero en 11 partidos esta temporada. El holandés, de 34 años y fichado del Brest en verano, no es una solución a largo plazo, pero su estado de forma ha complicado la situación de Martínez.
Una posición solitaria, un futuro nublado
El ex guardameta inglés Paul Robinson simpatiza con la difícil situación de Martínez. “Es el primero en saber que no está jugando bien”, explica. “Es un puesto de confianza. Tienes que proyectar calma, incluso cuando eres un desastre por dentro. A veces el balón parece una pelota de playa. A veces es del tamaño de una pelota de golf”
“Simplemente creo que hace tiempo que sigue su curso. La especulación nunca ha desaparecido. No estaban en un buen momento, pero el atractivo del Manchester United para él en ese momento parecía que iba a suceder. Sólo parece que esta temporada el foco se ha desviado ligeramente, lejos del Aston Villa. No estoy seguro de que esté tan asentado como antes. Puede que haya habido un pequeño bajón”
La valoración de Robinson es contundente: “Es un portero de gran calidad. ¿Lo consideraría uno de los mejores del mundo? No estoy seguro de ponerlo en esa categoría”
Por el momento, Martínez sigue siendo la primera opción de Emery. Pero con los vínculos con el Inter de Milán arremolinándose y su contrato en vigor hasta 2029, el Villa se enfrenta a un dilema. ¿Apostar por su portero campeón del mundo o buscar alternativas? El verano puede traer claridad o agitación.
Una cosa es segura: el hombre presentado como el mejor del mundo ya no se siente intocable.
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