Liam Duckstein
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Le début de saison 2026-2027 de Tottenham en Premier League, marqué par une absence totale de réalisme, a transformé un été de dépenses massives en une crise précoce. Les Spurs font partie des trois seuls clubs de l’élite à n’avoir encore marqué aucun but en championnat, aux côtés d’Aston Villa et de Coventry City. Le déplacement à Everton ce week-end fait désormais peser la menace d’un record indésirable pour le club : quatre matches de championnat sans marquer de but en début de saison.
Brad Friedel, icône de Tottenham, s’est exprimé sur la situation dans une interview exclusive accordée à Tribal Football via Jackpot City Casino. Son verdict fait la part des choses au milieu du brouhaha entourant une équipe qui a fait l’objet d’une refonte de 308 millions de livres cet été sous la houlette de l’entraîneur Roberto De Zerbi.
De Zerbi sous pression après des dépenses record
Des noms tels que Sandro Tonali, Mateus Fernandes, Savio, Jan Paul van Hecke et Tosin Adarabioyo sont arrivés au club avec de grandes attentes. Aucun d’entre eux n’a encore trouvé son rythme, et Friedel estime que l’ampleur de l’investissement garantit une attention particulière portée à l’entraîneur, quels que soient ses projets à long terme.
« Je suis ravi de voir les Spurs dépenser. Je pense qu’ils ont dépensé trop en frais de transfert et pour certains salaires, mais les joueurs qu’ils ont recrutés ont clairement renforcé l’effectif. Je pense que ce mauvais début de saison ne reflétera pas le déroulement réel de la saison dans son ensemble. Je pense que s’ils ne terminent pas dans les places qualificatives pour les compétitions européennes, la direction sera mécontente. »
« Je suis sûr que l’entraîneur subira une certaine pression en raison des sommes dépensées. Ils ont dépassé la barre des 300 millions de livres sterling ; quand on dépense une telle somme – et je suis sûr que De Zerbi a eu son mot à dire en coulisses sur les recrues –, bien sûr, si les résultats ne suivent pas, il va subir des pressions, mais il en est conscient. »
Friedel fait valoir que les remaniements d’effectif de cette ampleur fonctionnent rarement du jour au lendemain. Il cite le parcours de De Zerbi pour plaider en faveur de la patience plutôt que de la panique.
« Je pense que c’est un entraîneur qui a fait ses preuves. Je pense qu’il sait ce qu’il attend de son système de jeu. Parfois, quand on effectue beaucoup de changements au sein de l’effectif, il faut un peu de temps pour que tout se mette en place. D’autres fois, cela se fait assez rapidement, mais je pense qu’on augmente le risque que cela prenne juste un peu plus de temps. »
L’argent seul ne garantit pas les bons recrutements
L’analyse la plus pertinente de Friedel porte sur le problème structurel auquel Tottenham est confronté depuis des années : rivaliser avec des clubs disposant de moyens financiers plus importants et d’un plus grand prestige pour les mêmes cibles.
« L’une des difficultés de Tottenham, et cela remonte à l’époque où j’y étais, c’est de rivaliser financièrement sur la grande scène avec les meilleurs clubs. Mais quand il faut prendre une décision, la plupart des joueurs préfèrent quand même rejoindre Manchester City, Manchester United, Liverpool, Arsenal ou Chelsea. Ce qui fait donc pencher la balance la plupart du temps, c’est une offre salariale plus généreuse. »
Il soulève une question pertinente concernant la motivation lorsque le salaire devient le facteur décisif d’un transfert.
« Ça ne pose pas de problème si le joueur est engagé à 100 % dans la cause, mais on se retrouve face à ce dilemme : le joueur vient-il ici uniquement pour l’argent ? Et ne vous méprenez pas, où qu’ils aillent, les joueurs veulent toujours un bon salaire. Mais si vous payez trop cher, obtenez-vous la bonne attitude dans le vestiaire ? C’est l’un des dilemmes auxquels ils sont confrontés depuis longtemps. »
Friedel oppose cela au modèle qui a permis à Tottenham de connaître son époque la plus glorieuse sous Daniel Levy : recruter Kyle Walker, Luka Modrić, Gareth Bale et Harry Kane avant qu’ils n’atteignent leur apogée, puis les revendre à prix fort. Cette approche devient plus difficile dès lors qu’un club se retrouve en concurrence directe avec le PSG, le Bayern de Munich et les autres superpuissances européennes pour les mêmes joueurs.
« C’est très différent quand on se lance sur le marché et qu’on est en concurrence avec le PSG, le Bayern de Munich, les meilleurs clubs italiens, les meilleurs clubs allemands, puis les autres grands clubs de Premier League pour le même joueur. On entre alors dans un tout autre type de négociation. Du coup, parfois, on ne va pas toujours réussir à recruter le joueur pour les bonnes raisons quand on agit ainsi. »
Malgré ces inquiétudes, Friedel s’attend à ce que les Spurs restent dans la course pour une place européenne cette saison, même si les marges restent minces.
« Je continue de penser qu’ils s’en sortiront. Je pense toujours qu’ils seront en lice, que ce soit pour une place en Ligue des champions, sur cette dernière place, ou pour l’Europa League ou l’Europa Conference. Je continue de penser qu’ils seront dans le coup grâce au palmarès de De Zerbi, mais je ne pense pas qu’il soit finalement aussi facile de recruter des joueurs que les gens le croient simplement parce qu’on a l’argent nécessaire. »
Les rumeurs autour d’Osimhen mettent en lumière le coût d’un attaquant
Interrogé sur les raisons pour lesquelles l’attaque de Tottenham est spécifiquement au point mort, Friedel met en avant le prix des attaquants de haut niveau. Il cite l’exemple de Victor Osimhen, aujourd’hui à Galatasaray, dont il a pu se faire une idée des exigences salariales lorsqu’il occupait le poste de directeur sportif à Beşiktaş.
« Je crois qu’Arsenal était également sur les traces d’Osimhen, et j’ai vu des rumeurs selon lesquelles Tottenham l’aurait peut-être approché. Il est désormais à Galatasaray ; j’étais directeur sportif à Beşiktaş à l’époque, je sais donc ce qu’il gagnait. C’est une somme colossale, ce qui place la discussion à un tout autre niveau. »
Friedel suggère que De Zerbi a donné la priorité aux fondements défensifs et au milieu de terrain de son équipe avant de s’attaquer à la ligne d’attaque, un choix d’ordre chronologique qui pourrait expliquer la disette actuelle.
« Je pense que De Zerbi voulait construire la colonne vertébrale de son équipe. Il aime construire le jeu depuis l’arrière et apprécie que ses défenseurs centraux puissent monter au milieu de terrain s’il en a besoin ; il tient donc à ce qu’ils soient à l’aise. Je pense qu’il essayait de régler la relation entre sa défense à quatre et le milieu de terrain avant de se tourner vers l’attaque, à moins qu’ils n’aient cherché à recruter des attaquants et qu’ils n’aient tout simplement pas réussi à conclure les transferts. »
Il ne minimise pas l’ampleur du problème. Trois matchs sans marquer, c’est une chose, mais il faut rapidement corriger cette tendance.
« Mais c’est un sujet de préoccupation à tout moment de la saison. Si vous enchaînez trois, quatre ou cinq matchs sans marquer de but, c’est un problème auquel il faut s’attaquer. Je suis sûr qu’ils essaient d’y remédier à l’entraînement et de renforcer la confiance des joueurs qu’ils vont aligner en attaque. »
Manquer l’Europe aurait des conséquences bien au-delà du classement
Friedel rejette l’idée selon laquelle l’Europa League ou la Conference League seraient des distractions indésirables. Des équipes comme Crystal Palace ont démontré que même avec un effectif réduit, il est possible de briller dans les compétitions continentales lorsque le club s’y investit pleinement.
« Il y a une multitude de raisons pour lesquelles on ne veut pas passer deux ans loin des compétitions européennes. Au fil des ans, certains ont affirmé que l’Europa League et la Ligue Europa Conférence étaient une nuisance. J’ai toujours été en désaccord avec cela. Je pense qu’on a toujours envie de participer aux compétitions européennes. Parfois, l’effectif est un peu réduit – prenez l’exemple de Crystal Palace, qui a d’ailleurs connu un grand succès en Europe récemment –, mais on peut avoir un effectif bien plus restreint que, disons, celui de Manchester City pour aborder ces compétitions. »
C’est sur le plan financier que Friedel se montre le plus direct. Le football européen est l’un des rares leviers de revenus dont dispose un club de Premier League, et en être privé pendant plusieurs saisons entraverait considérablement la capacité de Tottenham à se montrer compétitif lors des prochains marchés des transferts.
« Il n’y a que quelques moyens d’augmenter ses sources de revenus en tant que club de Premier League : les compétitions européennes en font partie, tout comme les recettes des jours de match. L’idée de ne pas participer aux compétitions européennes pendant X années – disons trois, quatre ou cinq – affectera la capacité de Tottenham à recruter davantage de joueurs à l’avenir et à investir davantage dans le club, car lorsque l’on se qualifie pour la Ligue des champions en particulier, cela représente une ressource financière incroyable que l’on peut réinvestir dans le club. »
Il souligne également un coût plus subtil : le type de joueur qu’un club peut attirer change dès lors que la qualification européenne n’est plus garantie.
« De plus, en ce qui concerne le type de joueur que l’on recrute lorsqu’on s’attend à disputer des compétitions européennes, on recrute des gagnants, des joueurs habitués à gagner, qui s’attendent à gagner et qui savent comment se comporter pour gagner. Je pense donc que manquer l’Europe pour une nouvelle saison ne serait pas nécessairement une catastrophe, mais je ne pense pas que cela serait bien accueilli par le conseil d’administration, disons-le ainsi. »
Tottenham affrontera Everton samedi alors qu’il occupe la 17e place, la même position qu’à la fin de chacune des deux dernières saisons. Il y a presque vingt ans jour pour jour, les Spurs avaient connu une série similaire de quatre matchs sans marquer lors de la saison 2006-2007, une période qui comprenait notamment une défaite 2-0 à domicile face à ce même adversaire. La saison dernière, les Spurs ont battu Everton à domicile et à l’extérieur sans encaisser le moindre but, et ils abordent cette rencontre en favoris pour mettre fin à cette disette.
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