Liam Duckstein
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El inofensivo comienzo del Tottenham en la temporada 2026-27 de la Premier League ha convertido un verano de grandes inversiones en una crisis temprana. Los Spurs se encuentran entre los tres únicos clubes de la máxima categoría que aún no han marcado ningún gol en liga, junto con el Aston Villa y el Coventry City. El desplazamiento para enfrentarse al Everton este fin de semana conlleva ahora la amenaza de un récord indeseado para el club: cuatro partidos de liga sin marcar al inicio de la campaña.
Brad Friedel, icono del Tottenham, se ha pronunciado sobre la situación en una entrevista exclusiva con Tribal Football a través de Jackpot City Casino. Su veredicto va al grano en medio del revuelo que rodea a una plantilla que se ha renovado este verano por valor de 308 millones de libras bajo la dirección del entrenador Roberto De Zerbi.
De Zerbi, bajo presión tras un gasto récord
Nombres como Sandro Tonali, Mateus Fernandes, Savio, Jan Paul van Hecke y Tosin Adarabioyo llegaron al club con grandes expectativas. Ninguno de ellos ha encontrado aún su ritmo, y Friedel cree que la magnitud de la inversión garantiza que el entrenador sea objeto de escrutinio, independientemente de los planes a largo plazo.
«Me alegra ver que los Spurs están invirtiendo. Creo que se han pasado en el gasto en fichajes y en algunos sueldos, pero los jugadores que han traído han ayudado claramente a la plantilla. Creo que el mal comienzo de temporada no será un reflejo de cómo va a transcurrir la temporada en su conjunto. Creo que, si no consiguen clasificarse para las competiciones europeas, la directiva se enfadará».
«Estoy seguro de que el entrenador se verá sometido a cierta presión debido a la cantidad de dinero que se ha gastado. Han superado la barrera de los 300 millones de libras, así que cuando se gasta esa cantidad de dinero —y estoy seguro de que De Zerbi tuvo mucho que decir entre bastidores sobre los fichajes—, es lógico que, si los resultados no llegan, se vea sometido a presión, pero él ya lo sabe».
Friedel sostiene que las renovaciones de plantilla de esta magnitud rara vez cuajan al instante. Señala la trayectoria de De Zerbi como motivo para tener paciencia en lugar de entrar en pánico.
«Creo que es un entrenador contrastado. Creo que sabe lo que quiere de su sistema. A veces, cuando se hacen muchos cambios en la plantilla, se tarda un poco en que el equipo encaje. Otras veces ocurre bastante rápido, pero creo que se aumenta el riesgo de que tarde ese pequeño lapso de tiempo más».
El dinero por sí solo no garantiza los fichajes adecuados
El análisis más agudo de Friedel se refiere al problema estructural con el que el Tottenham lleva años lidiando: competir por los mismos objetivos con clubes que tienen más recursos económicos y mayor prestigio.
«Una de las cosas que le cuesta al Tottenham —y que ya era así desde que yo estaba allí— es competir económicamente a gran escala con los clubes más importantes. Pero a la hora de la verdad, la mayoría de los jugadores siguen prefiriendo irse al Manchester City, al Manchester United, al Liverpool, al Arsenal o al Chelsea. Así que lo que suele inclinar la balanza en la mayoría de los casos es ofrecer un sueldo más alto».
Plantea una pregunta incisiva sobre la motivación cuando el salario se convierte en el factor decisivo en un traspaso.
«No hay problema si el jugador está comprometido al 100 % con la causa, pero te encuentras con este dilema: ¿el jugador solo viene aquí por el dinero? Y no me malinterpretes, los jugadores, vayan donde vayan, siempre van a querer un buen sueldo. Pero si se paga de más, ¿se consigue la actitud adecuada en el vestuario? Ese es uno de los dilemas con los que llevan lidiando desde hace mucho tiempo».
Friedel contrasta esto con el modelo que construyó la era más exitosa del Tottenham bajo el mandato de Daniel Levy, fichando a Kyle Walker, Luka Modrić, Gareth Bale y Harry Kane antes de que alcanzaran su plenitud, para luego venderlos a un precio elevado. Ese enfoque se vuelve más difícil una vez que un club puja directamente contra el PSG, el Bayern de Múnich y otras potencias europeas por los mismos jugadores.
«Es muy diferente cuando te lanzas al mercado y compites contra el PSG, el Bayern de Múnich, los principales clubes italianos, los principales clubes alemanes y, además, los demás grandes clubes de la Premier League por el mismo jugador. Entonces te adentras en un tipo de negociación completamente distinto. Así que, a veces, cuando haces eso, no siempre vas a conseguir al jugador por las razones adecuadas».
A pesar de la preocupación, Friedel espera que los Spurs sigan en la lucha por las competiciones continentales esta temporada, aunque los márgenes sigan siendo ajustados.
«Sigo pensando que les irá bien. Sigo pensando que estarán en la pugna por los puestos de la Liga de Campeones, en esa última plaza, o por la Europa League o la Europa Conference. Sigo pensando que estarán ahí o por ahí, con el historial de De Zerbi, pero no creo que, en última instancia, sea tan fácil fichar jugadores como la gente piensa solo por tener dinero».
Los rumores sobre Osimhen ponen de relieve el coste de un delantero
Cuando se le preguntó por qué el ataque del Tottenham se ha estancado concretamente, Friedel señaló el precio de los delanteros de primer nivel. Hizo referencia a Victor Osimhen, ahora en el Galatasaray, cuyas exigencias salariales llegó a conocer durante su etapa como director deportivo en el Beşiktaş.
«Creo que el Arsenal también estaba interesado en Osimhen, y vi algunos rumores de que quizá el Tottenham también lo estuviera. Ahora está en el Galatasaray; yo estuve en el Beşiktaş como director deportivo, así que sé lo que ganaba. Es una cantidad enorme de dinero, lo que lleva la conversación a un nivel completamente diferente».
Friedel sugiere que De Zerbi dio prioridad a los cimientos defensivos y del centro del campo de su equipo antes de ocuparse de la línea de ataque, una decisión que puede explicar la actual sequía goleadora.
«Creo que De Zerbi quería construir la columna vertebral de su equipo. Le gusta construir el juego desde atrás y que sus centrales puedan incorporarse al centro del campo si lo necesita, así que le gusta que se sientan cómodos. Creo que estaba intentando resolver la relación entre su cuarteto defensivo y el centro del campo antes de pasar a la delantera, a menos que estuvieran intentando fichar delanteros y simplemente no pudieran cerrar los acuerdos».
No resta importancia a la gravedad del problema. Tres partidos sin marcar un gol es una cosa, pero hay que corregir esta tendencia rápidamente.
«Pero ese es un motivo de preocupación en cualquier momento de la temporada. Si pasas tres, cuatro o cinco partidos sin marcar un gol, es algo que hay que abordar. Estoy seguro de que están intentando solucionarlo en los entrenamientos y reforzar la confianza de los jugadores que van a alinear en la delantera».
Quedarse fuera de Europa sería un golpe más allá de la clasificación
Friedel rechaza la idea de que la Europa League o la Conference League sean distracciones indeseables. Equipos como el Crystal Palace han demostrado que las plantillas más reducidas pueden seguir teniendo éxito en las competiciones continentales cuando el club se compromete con ellas como es debido.
«Hay un sinfín de razones por las que no quieres estar dos años alejado de Europa. A lo largo de los años, se han oído comentarios como que la Europa League y la Europa Conference son una molestia. Siempre he estado en desacuerdo con eso. Creo que siempre quieres estar en las competiciones europeas. A veces la plantilla se queda un poco escasa; fíjate en el Crystal Palace, que de hecho ha tenido un gran éxito en Europa recientemente, pero podrías tener una plantilla mucho más reducida que, digamos, la del Manchester City al afrontar estas competiciones».
El argumento financiero es donde Friedel se muestra más directo. El fútbol europeo es una de las pocas fuentes de ingresos de las que dispone un club de la Premier League, y perder el acceso a él durante varias temporadas mermaría la capacidad del Tottenham para competir en futuras ventanas de fichajes.
«Solo hay un par de formas de aumentar las fuentes de ingresos como club de la Premier League: las competiciones europeas son una de ellas y los ingresos por jornada son otra. La idea de no estar en Europa durante X años —digamos tres, cuatro o cinco— afectará a la capacidad del Tottenham para fichar más jugadores en el futuro e invertir más en el club, porque cuando te clasificas para la Liga de Campeones, sobre todo, supone un recurso financiero increíble que puedes reinvertir en el club».
También señala un coste más sutil: el tipo de jugador que un club puede atraer cambia una vez que la clasificación para las competiciones europeas ya no está garantizada.
«Además, en cuanto al tipo de jugador que fichas cuando esperas disputar competiciones europeas, fichas a ganadores, jugadores acostumbrados a ganar, que esperan ganar y saben cómo comportarse para ganar. Así que creo que quedarse fuera de Europa una temporada más no sería necesariamente un desastre, pero no creo que fuera bien recibido por la directiva, por decirlo así».
El Tottenham se enfrenta al Everton este sábado ocupando el puesto 17, el mismo que ocupó al final de cada una de las dos últimas temporadas. Hace casi veinte años, casi día por día, los Spurs sufrieron una racha similar de cuatro partidos sin marcar durante la temporada 2006-07, un periodo que incluyó una derrota por 2-0 en casa ante el mismo rival. Los Spurs vencieron al Everton tanto en casa como a domicilio la temporada pasada sin encajar ningún gol, y llegan a este encuentro como favoritos para poner fin a la sequía.
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