Liam Duckstein
El Chelsea protagonizó una animosa remontada en la segunda parte para rescatar un empate a 2-2 en el campo del Newcastle United en la Premier League, un resultado que prolonga a diez partidos la racha de imbatibilidad de las Urracas en St James’ Park (W8, D2), pero que vuelve a poner de manifiesto sus crecientes problemas a la hora de defender la ventaja.
El Newcastle, necesitado de una respuesta tras la decepción de la derrota en el derbi de Wear-Tyne, comenzó con verdadera intensidad y puso inmediatamente al Chelsea bajo presión.
A los cuatro minutos, Robert Sánchez se vio obligado a realizar una magnífica parada de reflejos ante un disparo a bocajarro de Anthony Gordon. Sin embargo, el guardameta del Chelsea no pudo hacer nada instantes después, ya que Nick Woltemade reaccionó con rapidez y estrelló el rechace en la portería vacía.
Woltemade, que sólo había marcado un gol en sus 11 partidos anteriores, dobló su cuenta y la ventaja del Newcastle mediado el periodo. Un pase en profundidad de Gordon sembró el caos en el área del Chelsea, y el delantero aplicó un toque delicado para enviar el balón al fondo de las mallas, superando un largo control del VAR para poner el 2-0 en el marcador.
El Chelsea se tranquilizó poco a poco a medida que avanzaba el periodo, y pensó que podía volver a meterse en la contienda cuando Pedro Neto introdujo el balón en la portería, pero el gol fue anulado por mano.
A pesar de esa prórroga, el Newcastle debería haberse ido antes del descanso. Woltemade estuvo a punto de completar un triplete en la primera parte, pero no acertó a conectar limpiamente otro peligroso centro de Gordon, lo que permitió a los visitantes marcharse al descanso todavía a tiro.
Dado que sólo el Brentford ha cedido más puntos en la Premier League desde posiciones ganadoras que el Newcastle esta temporada, las señales de alarma ya estaban ahí. Apenas cuatro minutos después de la reanudación, el capitán del Chelsea, Reece James, inyectó confianza a su equipo con un sublime lanzamiento de falta que se estrelló en el poste y acortó distancias.
El impulso cambió de forma decisiva. El Chelsea creció en confianza y tuvo suerte de no ver frenada esa presión cuando Trevoh Chalobah se libró de la sanción por una dura entrada sobre Gordon dentro del área.
El Chelsea, que parecía un equipo completamente distinto al que pasó apuros en los primeros 45 minutos, empató en el 66′. El pase en largo de Sánchez eludió a la defensa del Newcastle, el inteligente primer toque de Joao Pedro lo alejó de Malick Thiaw, y el delantero mostró compostura para batir a Aaron Ramsdale.
Siguió un final de principio a fin. James volvió a ser decisivo, deslizándose para impedir que el suplente Harvey Barnes marcara lo que parecía un gol seguro, antes de fallar por poco la ocasión de completar una notable remontada en el otro extremo.
Anthony Elanga, suplente del Newcastle, estuvo a punto de sentenciar en un contragolpe, pero su disparo se marchó desviado.
Para el Newcastle, el hecho de no haber podido mantener su portería a cero por décimo partido consecutivo será una gran preocupación, sobre todo después de haber cedido una posición tan dominante en la primera parte. El equipo de Eddie Howe se mantiene en la parte baja de la tabla, consciente de que la estabilidad defensiva debe mejorar rápidamente.
Posición en la liga
Desde el punto de vista del Chelsea, Enzo Maresca se sentirá alentado por una segunda parte muy mejorada. Aunque los Blues han dejado escapar puntos en cuatro de sus últimos cinco partidos de liga (W1, D3, L1), terminan el fin de semana en cuarta posición, prueba de que la resistencia puede ser decisiva a lo largo de la temporada.