Liam Duckstein
Chelsea leverede et modigt comeback i anden halvleg og reddede 2-2 i Premier League på udebane mod Newcastle United, et resultat, der forlængede The Magpies’ ubesejrede hjemmebane på St James’ Park til ti kampe (W8, D2), men som endnu engang understregede deres voksende problemer med at forsvare føringer.
Newcastle havde brug for et svar efter skuffelsen over nederlaget i Wear-Tyne-derbyet, og de startede med stor intensitet og satte straks Chelsea under pres.
Efter fire minutter blev Robert Sánchez tvunget til en fantastisk refleksredning for at afvise Anthony Gordon fra tæt hold. Chelsea-målmanden kunne dog ikke gøre noget kort tid efter, da Nick Woltemade reagerede hurtigst og sendte returen i et tomt mål.
Woltemade, som kun havde scoret én gang i sine foregående 11 kampe, fordoblede både sin og Newcastles føring midtvejs i halvlegen. Gordons indlæg skabte kaos i Chelseas felt, og angriberen brugte en delikat berøring til at styre bolden i mål og overlevede et langvarigt VAR-tjek og gjorde det til 2-0.
Chelsea stabiliserede sig gradvist, som halvlegen skred frem, og troede, at de havde en vej tilbage i kampen, da Pedro Neto sendte bolden i nettet – men målet blev annulleret for håndbold.
På trods af den udsættelse burde Newcastle have været ude af syne inden pausen. Woltemade var tæt på at fuldføre et hattrick i første halvleg, men han fik ikke ordentligt ram på endnu et farligt indlæg fra Gordon, så gæsterne kunne gå til pause inden for rækkevidde.
I betragtning af at kun Brentford har smidt flere Premier League-point fra vindende positioner end Newcastle i denne sæson, var advarselsskiltene der allerede. Bare fire minutter efter genstarten gav Chelseas anfører Reece James sit hold troen tilbage, da han sendte et sublimt frispark på stolpen og halverede underskuddet.
Momentum blev afgørende. Chelsea fik mere og mere selvtillid, og de var heldige med, at presset ikke blev stoppet, da Trevoh Chalobah slap for straf for en hård tackling på Gordon inde i feltet.
Chelsea lignede et helt andet hold end det, der kæmpede i de første 45 minutter, og udlignede i det 66. minut. Sánchez’ lange aflevering gik uden om Newcastle-forsvaret, Joao Pedros kloge førsteberøring førte ham væk fra Malick Thiaw, og angriberen viste ro til at sende bolden forbi Aaron Ramsdale.
En finale fra ende til anden fulgte. James var igen indflydelsesrig, da han gled ind og forhindrede indskiftede Harvey Barnes i at score, hvad der lignede et sikkert mål, før han lige akkurat missede chancen for at fuldføre en bemærkelsesværdig vending i den anden ende.
Newcastles indskiftede Anthony Elanga havde næsten det sidste ord på et kontraangreb, men hans sene forsøg gik forbi, og en medrivende kamp var slut.
For Newcastle vil det være en stor bekymring, at de ikke formåede at holde buret rent for tiende kamp i træk, især efter at have overgivet en så dominerende position i første halvleg. Eddie Howes mandskab ligger fortsat i den nederste halvdel og ved, at den defensive stabilitet skal forbedres hurtigt.
Ligastilling
Set fra Chelseas side vil Enzo Maresca finde opmuntring i en meget bedre anden halvleg. Mens The Blues nu har tabt point i fire af deres sidste fem ligakampe (W1, D3, L1), ligger de stadig på fjerdepladsen efter weekenden – et bevis på, at modstandsdygtighed kan vise sig at være afgørende i løbet af sæsonen.