Arjun Menon
El ascenso del Aston Villa: de la lucha al título
Los aficionados del Aston Villa creen. Los jugadores del Aston Villa creen. ¿Unai Emery? Nunca lo dirá abiertamente.
Pero tras su dramática victoria por 2-1 en el campo del Chelsea, sellada con un gol de cabeza de Ollie Watkins, una cosa está clara: el Villa debe ser tomado en serio como aspirante al título de la Premier League.
Emery, un maestro en la gestión de las expectativas, respondió a la inevitable pregunta con una sonrisa: “La verdad es que no. Estamos compitiendo muy bien. Somos terceros en la liga, por detrás del Arsenal y del Manchester City. Vaya” Vaya, sí.
Una racha histórica
La victoria del Villa supuso su undécimo triunfo consecutivo, igualando un récord del club establecido en 1897 y 1914. Ha ganado ocho partidos consecutivos en la máxima categoría por primera vez desde 1910. Tras un pésimo comienzo en el puesto 18º después de cinco jornadas, se ha transformado en el equipo más implacable de la liga.
Con 39 puntos después de 18 partidos, el Villa nunca ha estado en una posición más sólida a estas alturas de la temporada en la Premier League. Las estadísticas no mienten.
El toque de Midas de Emery
Puede que Emery evite hablar de títulos, pero su impacto es innegable. Watkins, el ganador del partido, lo calificó de “genio táctico ” y los números lo avalan. La temporada pasada metió al Villa en la Liga de Campeones. Esta temporada, está a sólo tres puntos de la cabeza.
Sus sustituciones contra el Chelsea fueron decisivas. Tras el gol de Joao Pedro, Emery dio entrada a Watkins, Amadou Onana y Jadon Sancho. A los pocos minutos, Watkins igualó la contienda. Luego, a seis minutos del final, marcó de cabeza el gol de la victoria.
“A los jugadores no les gusta salir desde el banquillo, pero su reacción ha sido excelente”, declaró Wayne Rooney. “A veces hace falta quedarse fuera para revitalizarse”
La prueba de fuego
¿El próximo reto del Villa? Visitar al Arsenal el 30 de diciembre. Emery, que conoce bien el Emirates, tiene por costumbre frustrar a su antiguo club. Si el Villa supera esta prueba, la carrera por el título podría ponerse aún más interesante.
Alan Shearer, aunque escéptico, admite: “¿Creo que lo ganarán? No, pero eso se debe exclusivamente a la profundidad de la plantilla. Pero todo es posible con Unai Emery”
Por el momento, las actuaciones del Villa son las que hablan. ¿Y Emery? Dejará que los resultados hablen por sí solos.
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