Patryk Stachowiak
Timberwolves vinder over Nuggets i kamp 2 og udligner serien
Anthony Edwards lavede 30 point og 10 rebounds, da Minnesota Timberwolves besejrede Denver N uggets med 119-114 mandag i Ball Arena og udlignede til 1-1 i første runde. Serien skifter til Target Center i Minneapolis torsdag kl. 9:30 ET på Prime Video.
Nuggets har længe kæmpet i perioder uden Nikola Jokić på banen, og Denvers problemer med fejl forstærkede det problem mandag. På samme måde havde Timberwolves deres egne problemer med at få minutterne til at gå uden Rudy Gobert, selvom Minnesotas offensive angreb blomstrede, da deres defensive center sad tidligt på banen.
En fortælling om to halvlege
Denver dominerede det første quarter, scorede 17 ubesvarede point og opbyggede en føring på 39-25 ved hjælp af fysik og trepointsskud. Jokić scorede kun seks point i halvlegen og faciliterede i stedet for holdkammeraterne. Manuskriptet blev vendt helt om i andet quarter, da Minnesota angreb ubarmhjertigt og tvang Denver til at tilpasse sig. Wolves scorede 39-25 mod Nuggets i den periode, hvilket afspejlede Denvers dominans i første quarter.
Edwards overtog kontrollen, efter at hans knæproblemer havde lagt sig, og scorede 20 af sine 30 point før pausen. Julius Randle matchede den aggressivitet og scorede 18 af sine 24 point i første halvleg. Jamal Murray leverede et fantastisk buzzer-beater i halvlegen fra 51 fod og udlignede til 64-64.
“Vi havde et godt første quarter, de havde et godt andet quarter, og kampen startede stort set forfra derfra,” sagde Denvers cheftræner David Adelman.
Nye chancer skaber momentum
Anden halvleg bød på otte skiftende føringer og tre uafgjorte kampe, hvor ingen af holdene førte med mere end seks point. En kritisk forskel dukkede op: Minnesotas offensive rebounding. Timberwolves opbyggede en forbløffende 20-3 fordel i point på anden chance og holdt konsekvent liv i besiddelserne, når Denver pressede på for at køre tempo.
“Hver gang vi løb, føltes det, som om det var det, der stoppede løbet,” erkendte Adelman. “Det er noget, vi skal rydde op i som hold.”
Edwards og Murray lavede tilsammen 60 point, og Edwards dominerede tempoet mod slutningen. Randle leverede afgørende produktion fra bænken, især i de sidste øjeblikke.
Goberts defensive anker
Tidlige fejlproblemer begrænsede Goberts minutter i andet kvarter, hvilket paradoksalt nok gav Minnesotas angreb mulighed for at operere mere flydende i malingen. Uden elitefælgbeskytteren på lur fandt Edwards og Randle kørebaner mod Denvers indvendige forsvar.
Hen mod slutningen vendte Gobert tilbage og blev det defensive omdrejningspunkt, som Minnesota havde brug for. Han udfordrede Jokićs trepointsforsøg, forsvarede posten aggressivt og tvang Nuggets MVP til at arbejde for hver eneste bucket. Jokić sluttede med 24 point på trods af Goberts tilstedeværelse, men presset steg i de kritiske øjeblikke.
“Jeg vil gerne rose Big Ru, mand,” sagde Randle. “Det, han gjorde, især i fjerde quarter, hvordan han beskyttede Jokić, var superinspirerende for holdet. At han fik stop efter stop i slutningen af kampen var enormt vigtigt for os.”
Edwards var enig i den betragtning: “Jeg sagde til ham: ‘Bror, vi er det halve hold, når du sidder på bænken’. Folk forstår ikke, hvad han betyder for os, når han er på banen. Folk vil ikke lægge bolden op, folk vil bare ikke gå efter Rudy.”
Sen beklagelse for Denver
Ved stillingen 115-113 var Jokić i besiddelse af bolden nær straffekastlinjen med mulighed for at udligne. I stedet for at angribe med sin karakteristiske finesse, afleverede han til Christian Braun, hvis skud blev anfægtet. Braun missede det første af to frikast, så Denver var bagud med et med 19,1 sekunder tilbage.
“Jeg skulle helt sikkert have taget den floater,” sagde Jokić bagefter.
Randle forseglede sejren øjeblikke senere med to straffekast. Murrays sidste forsøg fra 6 meter gik over mål med 11 sekunder tilbage. Denver kom aldrig tilbage.
“Jeg var nødt til at skyde, for at det skulle gå godt,” sagde Murray. “Jeg klarede det ikke.”
Serien genoptages torsdag, når Minnesota er vært for Denver i Target Center, og begge hold har bevist, at de er i stand til at præstere på banen. Timberwolves har momentum, mens Nuggets skal genfinde den offensive rytme, der førte dem forbi Denver tidligt.
Læs også: Thunder vs. Suns i første runde: Tidsplan, seervejledning og slutspilsanalyse