Patryk Stachowiak
Da Jayson Tatum rev sin højre akillessene over i Celtics’ semifinalenederlag til New York Knicks, tog Bostons mesterskabsbane en øjeblikkelig drejning. Men én ting forbliver konstant: Celtics’ front office spiller det lange spil med deres franchise-hjørnesten.
I en tale efter NBA-draftens åbningsrunde understregede Bostons præsident for basketballoperationer, Brad Stevens, en forsigtig og tålmodig tilgang til Tatums genoptræning. Efter operationen i sidste måned gør All-Star’en angiveligt opmuntrende fremskridt, men Stevens gjorde det klart, at det ikke haster med at komme tilbage på banen.
“ Detgør vi ikke, og det kommer vi heller ikke til,” sagde Stevens, da han blev spurgt om en tidslinje for tilbagevenden. “Det er små skridt lige nu. Han har faktisk gjort store fremskridt, men jeg ved ikke, hvad det betyder i forhold til en forventet tidshorisont. Det vil ske i samråd med ham og alle andre for at sikre, at han er helt klar og helt sund, når han rammer banen. Og det vil være prioriteten.”
Tatums lange fravær er allerede ved at omforme Celtics’ trup. Med forventningen om, at han vil misse det meste, hvis ikke hele den kommende sæson, har Boston foretaget en økonomisk omlægning. Ledelsen har valgt at sælge Kristaps Porzingis og Jrue Holiday, som var nøglefigurer i mesterskabet i 2024, i et forsøg på at undgå de hårdeste niveauer af luksusskatten.
Mere positivt er det, at All-Star-kollegaen Jaylen Brown er vendt tilbage til let træning. Efter at have gennemgået en mindre knæoperation har Brown genoptaget aktiviteten på banen, hvor han arbejder med boldbehandling og afslutningsøvelser. Ifølge Stevens er forventningerne optimistiske:
“Vi sagde, at han skulle være klar til træningslejren, og jeg tror, at han nok skal komme godt i gang inden da.”
Selv om Stevens ikke lovligt kunne bekræfte handlerne med Porzingis og Holiday på grund af ligaens regler, understregede han franchisens strategiske omdrejningspunkt. Efter flere sæsoner dybt nede i luksusskatten søger Celtics økonomisk fleksibilitet, samtidig med at de forbliver konkurrencedygtige.
“Vi vidste, at det ville komme. Deter ikke en stor overraskelse,” indrømmede Stevens. “Det største for os er at sikre, at vi balancerer og maksimerer, hvad vi kan med hensyn til, hvad vi får tilbage, så vi kan fortsætte med at bygge og vokse.”
Med Tatums langsigtede helbred som omdrejningspunkt og en omkalfatring af spillertruppen i fuld gang satser Celtics på bæredygtig konkurrence. I et landskab, hvor øjeblikkeligt afkast ofte overskygger forsigtighed, gør Boston en kalkuleret indsats: Lad være med at sprinte, byg op til maraton.