Patryk Stachowiak
Denver Nuggets led mere end bare et nederlag på 131-121 til Dallas Mavericks mandag aften – de har måske mistet deres mest dynamiske offensive våben.
Point guard Jamal Murray forstuvede sin højre ankel tidligt i tredje quarter, vendte kortvarigt tilbage for at afslutte perioden, men dukkede ikke op på bænken i de sidste 12 minutter af kampen.
For et hold, der allerede kæmper med skader, er det et hårdt slag
Hvordan skaden opstod
Murray kom akavet ned på et drive tidligt i tredje quarter, skar straks en grimasse og gik til omklædningsrummet, mens han haltede mærkbart.
Selv om han vendte tilbage for at afslutte kvarteret – og endnu en gang viste sin sejhed – var smerten tydeligvis for stor til, at han kunne holde den ud
Den midlertidige cheftræner David Adelman bekræftede, at Murray vil blive undersøgt yderligere tirsdag, og tilføjede
“Det er et stort fravær, selvfølgelig, offensivt. Jamal er sådan en hård spiller. Hvis han sætter sig ned på grund af smerter, gør det sikkert ondt.“
Murray gik ind til kampen med karrierens bedste gennemsnit på 24 point pr. kamp, men nåede kun at lave 10 point og ni assists, før han måtte forlade banen for altid
Nuggets’ offensiv er flad uden Murray
Denvers udførelse af spillet i slutningen af kampen blev tydeligt ramt. Spencer Jones, som leverede karrierens højeste score på 28 point, erkendte, hvor forstyrrende Murrays fravær blev
“Alle kender den dødbringende pick-and-roll med Mal og Jokic. Vi kæmpede helt sikkert.“
Med Murray ude mistede Nuggets en væsentlig del af deres offensive identitet – to-mandsspillet mellem Murray og Nikola Jokić, som ofte dikterer tempo og afstand, især i pressede situationer
Læs også: New York Knicks booker plads i NBA Cup-kvartfinalen, mens Spurs og Magic også går videre
Skadeshistorik giver anledning til yderligere bekymringer
Murrays holdbarhed vil uundgåeligt blive et samtaleemne igen. Efter at have revet sit venstre korsbånd over i 2020-21-kampagnen brugte han en længere periode på at genopbygge formen, før han brød ud i 2023-sæsonen, hvor han i gennemsnit lavede 26,1 point og 7,1 assists på vej mod Denvers første NBA-mesterskab
Nuggets ved bedre end nogen, hvor dramatisk deres loft ændrer sig uden ham
Denvers skadesliste bliver ved med at vokse
Hvis Murray går glip af tid, vil han slutte sig til de andre startere Aaron Gordon (højre hasesene) og Christian Braun (forstuvning af venstre ankel) på sidelinjen – en trio af fravær, der lægger et enormt pres på Denvers dybde
Gordon har været ude siden 21. november og forventes først tilbage i slutningen af december eller begyndelsen af januar. Braun, der blev skadet den 12. november, er stadig midt i et restitutionsvindue, der forventes at vare mindst seks uger
Begge spillere er blandt Denvers bedste forsvarsspillere, og deres fravær har kunnet mærkes i den ende af banen. Adelman gjorde det dog klart, at der ikke er nogen undskyldninger på bordet
“Vi har nok her til at være mere konsekvente i defensiven.”
Hvad bliver det næste?
Alle øjne er nu rettet mod Murrays evaluering på tirsdag. For både spillere og fans kan Murrays status få stor indflydelse på Denvers offensive output, rotationer, tempo og spreads i de kommende kampe.
Hvis han går glip af flere kampe, kan man forvente, at Nuggets’ linjer vil ændre sig – især i kampe, der kræver mange skud sent i kampene
En ting er sikkert: Denver har ikke råd til endnu en længere periode uden deres stjernevogter. Nuggets’ ambitioner hviler i høj grad på Murrays tilgængelighed, og de kommende dage vil afgøre, hvor alvorligt dette tilbageslag bliver.