Dybden i Knicks' frontcourt: Hvorfor New York måske kan blive bedre trods tabet af Robinson

New York Knicks har i denne offseason beholdt det meste af deres mesterskabs-trup, men afgangen af reservecenteren Mitchell Robinson efterlader et reelt hul. Robinson var ikke blot en stærk stor mand i rotationen, han var også den spiller, der havde været længst i truppen. At se ham skrive under med rivalerne Boston Celtics efter en mesterskabsjagt gør ondt på fansene. Alligevel er der grund til at tro, at New Yorks frontcourt faktisk kan blive bedre i denne sæson. Tre faktorer underbygger denne opfattelse.

Signeringen af Andre Drummond giver god mening

Robinson er fremragende til at hente rebounds, men Andre Drummond giver Knicks endnu en spiller i eliten under kurven. I angrebet bidrager han med et andet sæt færdigheder. Han afslutter ikke over ringen på samme måde som Robinson, men Drummond læser spillet hurtigere som afleverer, skyder over 60 % fra frikastlinjen i to sæsoner i træk og har udviklet et spot-up-trepunktsskud. Han scorede 32 af 90 forsøg fra distancen sidste sæson – et markant fremskridt for en spiller, der engang blev betragtet som en af ligaens mest hackbare spillere, et stempel, der i stigende grad også gælder for Robinson.

Ingen sammenligner Drummond med Karl-Anthony Towns, men hans udvidede rækkevidde giver cheftræner Mike Brown fleksibilitet med reserveholdet. Drummond kan sætte skærme og rulle, stå klar i hjørnet eller udføre handoffs. Robinsons spil var bygget op omkring afslutninger ved kurven.

Robinson er stadig den langt bedre forsvarsspiller. Han beskyttede kurven og kunne række ud til perimetret, som det blev vist mod slutningen af kamp 2 i NBA-finalerne, da han forhindrede et potentielt afgørende skud fra Victor Wembanyama. Han var dog ikke en spiller, der kunne spille 30 minutter. Hans spilletid i slutspillet faldt til 13,9 pr. kamp fra 19,6 i grundspillet, begrænset af en skadeshistorik og dårlige frikast. Drummond behøver heller ikke mange minutter på banen for at være effektiv.

Brown bør fortsætte med at eksperimentere

At lade Towns styre angrebet var med til at sikre mesterskabet, men Brown viste hele året vilje til at sætte utraditionelle opstillinger på banen. I kamp 4 i finalen satte han Jalen Brunson sammen med Jose Alvarado under det største comeback i finalernes historie. Tidligere på sæsonen sikrede han en sejr over Philadelphia 76ers med OG Anunoby som center mod Joel Embiid, efter at Towns var blevet udvist.

Brown afløste den stive Tom Thibodeau netop fordi han er åben over for utraditionelle tilgange. Der er ingen grund til ikke at udvide disse taktikker til den regulære sæson.

Anunoby som »small-ball five« fortjener flere minutter på banen. Det åbner op for et forsvar med mange skift og sætter fem skytter på banen samtidig.

Mohamed Diawara som power forward ved siden af en traditionel center er en anden mulighed, der er værd at udforske. Knicks-fans har holdt sig i ro omkring Diawara hele året og undgået en hype, der kunne skabe urealistiske forventninger. Men i sin rookie-sæson havde han en trepunktsprocent på 37 % og et vingefang på 7-foot-4, hvilket giver ham større alsidighed i forsvaret. Der er noget at bygge videre på her.

Afhængigt af hvordan træningslejren forløber, kunne James Wiseman eller Drew Eubanks også få spilletid i perioder, hvor Knicks har brug for beskyttelse af kurven og lodret afstand.

Dybde er et klogere økonomisk træk

Hvis New York havde matchet Bostons tilbud på en treårig kontrakt til Robinson til en værdi af 47,4 millioner dollar og samtidig beholdt resten af rotationen, ville det have skubbet New York over den anden luksusskatstærskel.

Ved at skrive kontrakt med Drummond til veteranminimumslønnen kunne ledelsen holde sig under denne tærskel og samtidig beholde Alvarado, Landry Shamet, Jordan Clarkson og Diawara på holdet. Den bredde på guard- og wing-positionerne er også vigtig for frontcourtet, da Brown nu har flere skytter og boldbehandlere at arbejde med, når han stiller med mindre opstillinger.

Leon Rose og ledelsen satser på, at disse spillere tilsammen opvejer det, som Robinson bidrog med på egen hånd. Drummond behøver ikke at gentage Robinsons præcise præstationer for at holde denne frontcourt konkurrencedygtig. Robinsons afgang vil kunne mærkes, men det gør ikke automatisk Knicks til et dårligere hold forud for den nye sæson.

Læs også: Brunson forlænger sin stjernestatus med et cameo ved Emmy-uddelingen og en plads som vært på SNL

Følg med på TipsGG for løbende dækning af Knicks’ trupændringer og kampen om pladserne i startopstillingen, efterhånden som træningslejren skrider frem.