Arjun Menon
Ingen sene fordele – bare ren fodbold
Alle Champions League-kampe onsdag den 28. januar starter på samme tidspunkt kl. 20:00 GMT. Årsagen er enkel: Fairness.
Konkurrencens ligafase afsluttes den aften, og UEFA vil sikre, at ingen hold får en fordel ved at kende de andres resultater, før de går på banen. Det afspejler den sidste dag i Premier League, hvor alle kampe starter samtidig for at forhindre beregninger i sidste øjeblik.
For klubber som Arsenal, Liverpool og andre Premier League-hold, der stadig er med i kampen, kunne indsatsen ikke være højere. De otte bedste hold går direkte videre til ottendedelsfinalerne, mens holdene på niende til 24. pladsen skal ud i en knockout-playoff med to ben.
En lektie fra fortiden
Denne regel er ikke opstået ud af den blå luft. Den går tilbage til VM i 1982, hvor Vesttyskland og Østrig spillede en 1-0-sejr hjem til tyskerne, hvilket var nok til, at de begge gik videre på bekostning af Algeriet. Kampen, som senere blev døbt “Gijóns skændsel”, blev af begge hold beskyldt for at gå i stå efter målet i første halvleg.
“FIFA sagde, at holdene ikke havde brudt nogen regler, men modreaktionen var øjeblikkelig. Det styrende organ ændrede hurtigt formatet, så de sidste kampe i gruppespillet altid blev sparket i gang på samme tid.”
Champions League tog denne tilgang til sig, da den indførte den nye ligafase i sæsonen 2024-25. Det handler ikke kun om retfærdighed, men også om logistik.
Tidszoner og rejser
UEFA har sørget for at planlægge udekampe for hold, der rejser fra de fjerneste egne af Europa. Kairat Almaty, det kasakhstanske hold, spiller mod Arsenal på Emirates i stedet for at være vært for dem, ellers ville kampen være startet kl. 01:00 lokal tid. På samme måde rejser Qarabag fra Aserbajdsjan til Liverpool; en hjemmekamp ville have betydet en start ved midnat.
I aftenens sidste kamp er Pafos vært for Slavia Prag på Cypern kl. 22.00 lokal tid. Selv da er kick-off stadig inden for et håndterbart vindue for både fans og tv-stationer.
Hvad bliver det næste?
Når ligaen er færdig, venter knockout-fasen. De otte bedste hold får direkte adgang til ottendedelsfinalerne, mens de næste 16 hold skal kæmpe i en playoff-runde. For klubber, der er i farezonen, kan onsdagens kampe definere deres europæiske sæson eller afslutte den.
En ting er sikkert: Når der fløjtes op kl. 20.00 GMT, vil alle hold være på lige fod. Ingen tvivl, ingen venten på, at andre bliver færdige. Kun 90 minutter til at afgøre deres skæbne.
Læs også her: UEFA Champions League kampdag 8 forudsigelser: Tips og odds