Arjun Menon
Pas d’avantages tardifs, juste du pur football
Tous les matches de la Ligue des champions du mercredi 28 janvier débuteront au même moment, à 20h00 GMT. La raison en est simple : l’équité.
La phase de championnat de la compétition se termine ce soir-là et l’UEFA veut s’assurer qu’aucune équipe n’est avantagée en connaissant les résultats des autres avant d’entrer sur le terrain. Cette mesure est à l’image de la dernière journée de la Premier League, où tous les matches débutent simultanément afin d’éviter tout calcul de dernière minute.
Pour des clubs comme Arsenal, Liverpool et d’autres équipes de Premier League encore en lice, l’enjeu ne pourrait être plus important. Les huit premiers se qualifient directement pour les huitièmes de finale, tandis que les équipes classées de la neuvième à la vingt-quatrième place participent à un barrage à élimination directe en deux manches.
Une leçon du passé
Cette règle n’est pas apparue du jour au lendemain. Elle remonte à la Coupe du monde 1982, lorsque l’Allemagne de l’Ouest et l’Autriche se sont quittées sur une victoire 1-0 des Allemands, suffisante pour que les deux équipes se qualifient aux dépens de l ‘Algérie. Lors de ce match, surnommé plus tard la “disgrâce de Gijón”, les deux équipes ont été accusées d’avoir fait du sur-place après le but inscrit en première mi-temps.
“La FIFA a déclaré que les équipes n’avaient enfreint aucune règle, mais les réactions ont été immédiates. L’instance dirigeante a rapidement modifié le format pour que les derniers matches de la phase de groupes débutent toujours à la même heure
La Ligue des champions a adopté cette approche lorsqu’elle a introduit la nouvelle phase de championnat lors de la saison 2024-25. Ce n’est pas seulement une question d’équité, c’est aussi une question de logistique.
Fuseaux horaires et déplacements
L’UEFA a pris soin de programmer des rencontres à l’extérieur pour les équipes qui voyagent depuis les régions les plus éloignées d’Europe. Kairat Almaty, l’équipe kazakhe, joue contre Arsenal à l’Emirates au lieu de l’accueillir, sinon le coup d’envoi du match aurait été donné à 1 heure, heure locale. De même, Qarabag, en Azerbaïdjan, se déplace à Liverpool; un match à domicile aurait signifié un coup d’envoi à minuit.
Le dernier match de la soirée verra Pafos accueillir le Slavia Prague à Chypre à 22 heures, heure locale. Même dans ce cas, le coup d’envoi reste dans un créneau raisonnable pour les supporters et les diffuseurs.
Et après ?
La phase de championnat terminée, les matches à élimination directe se profilent à l’horizon. Les huit premières équipes sont directement qualifiées pour les huitièmes de finale, tandis que les 16 suivantes s’affronteront dans le cadre d’un tour de barrage. Pour les clubs en difficulté, les matches de mercredi pourraient définir leur saison européenne ou y mettre un terme.
Une chose est sûre : lorsque le coup de sifflet retentira à 20h00 GMT, toutes les équipes seront sur un pied d’égalité. Pas de remises en question, pas d’attente de la part des autres. Il n’y aura que 90 minutes pour décider de leur sort.
Lire aussi : Résumé des pronostics de la 8e journée de l’UEFA Champions League : Conseils et pronostics