Arjun Menon
Sin ventajas de última hora: puro fútbol
Todos los partidos de la Liga de Campeones del miércoles 28 de enero comenzarán a la misma hora, las 20:00 GMT. La razón es simple: equidad.
La fase de liga de la competición concluye esa noche, y la UEFA quiere asegurarse de que ningún equipo obtenga ventaja por conocer los resultados de los demás antes de saltar al terreno de juego. Es un reflejo de la última jornada de la Premier League, en la que todos los partidos comienzan simultáneamente para evitar cálculos de última hora.
Para clubes como el Arsenal, el Liverpool y otros equipos de la Premier League aún en liza, lo que está en juego no podría ser más importante. Los ocho primeros pasan directamente a octavos de final, mientras que los clasificados del noveno al vigésimo cuarto acceden a una eliminatoria a doble partido.
Una lección del pasado
Esta regla no surgió de la nada. Se remonta a la Copa Mundial de 1982, cuando Alemania Occidental y Austria se enfrentaron con un 1-0 a favor de los germanos, suficiente para que ambos avanzaran a costa de Argelia. En aquel partido, apodado más tarde la “desgracia de Gijón”, se acusó a ambos equipos de no hacer nada después del gol de la primera parte.
“La FIFA dijo que los equipos no habían infringido ninguna regla, pero la reacción fue inmediata. El organismo rector no tardó en cambiar el formato para que los partidos finales de la fase de grupos empezaran siempre a la misma hora”
La Liga de Campeones adoptó este enfoque cuando introdujo la nueva fase de liga en la temporada 2024-25. No se trata sólo de equidad, sino también de logística.
Husos horarios y desplazamientos
La UEFA ha tenido cuidado de programar los partidos fuera de casa para los equipos que viajan desde los lugares más lejanos de Europa. El Kairat Almaty, de Kazajstán, juega contra el Arsenal en el Emirates, en lugar de recibirlo. De lo contrario, el partido habría empezado a la 01:00, hora local. Del mismo modo, el Qarabag de Azerbaiyán se desplaza a Liverpool; un partido en casa habría significado el comienzo a medianoche.
El último partido de la noche es el que enfrenta al Pafos con el Slavia de Praga en Chipre a las 22:00 hora local. Aun así, el comienzo del partido sigue siendo asequible tanto para los aficionados como para las cadenas de televisión.
¿Y ahora qué?
Una vez concluida la fase de liga, se avecinan los octavos de final. Los ocho mejores equipos acceden directamente a octavos de final, mientras que los 16 siguientes lucharán en una ronda eliminatoria. Para los clubes en la burbuja, los partidos del miércoles podrían definir su temporada europea o ponerle fin.
Una cosa es segura: cuando suene el silbato a las 20:00 GMT, todos los equipos estarán en igualdad de condiciones. Sin segundas intenciones, sin esperar a que los demás terminen. Sólo 90 minutos para decidir su destino.
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