Vorschau auf UFC 331: Joshua Van gegen Alexandre Pantoja 2 steht an der Spitze einer hochkarätigen Kampfkarte in Los Angeles

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Acht Jahre sind eine lange Zeit, um eine Stadt wie Los Angeles aus dem Veranstaltungskalender auszulassen. Die UFC macht das am Samstag, dem 19. September, wieder gut und kehrt mit einer Karte mit zwölf Kämpfen in die Crypto.com Arena zurück, die stark auf große Namen und Kämpfer setzt, die genau wissen, was ein Abend wie dieser wert ist. Im Hauptkampf verteidigt Joshua Van den Titel im Fliegengewicht gegen Alexandre Pantoja, den ehemaligen Champion, den er bereits entthront hatte, noch bevor der erste Kampf richtig begonnen hatte.

Unterhalb des Hauptkampfs steht ein Fünf-Runden-Eliminierungskampf im Leichtgewicht, bei dem es um einen Titelkampf geht, ein Federgewichts-Duell zwischen zwei Kämpfern, die es hassen, in die Defensive zu geraten, sowie eine Vorrundenkarte, die so stark besetzt ist, dass es ein echter Fehler wäre, zu spät zu kommen.

Vorschau auf Joshua Van vs. Alexandre Pantoja 2: Der Rückkampf, den uns der Dezember schuldig war

UFC 323 bescherte uns 26 Sekunden und nahm uns dann den Kampf wieder weg. Pantojas Ellbogen versagte, der Ringrichter brach den Kampf ab, und Van holte sich den Titel vor einem Publikum, das nie miterleben durfte, wie er ihn sich verdiente. Neun Monate später kehren beide Männer zurück, um das zu klären, was die Verletzung unterbrochen hatte.

Vans Aufstieg verlief rasant und ohne Sentimentalitäten. Vor zwei Jahren betrat er die UFC 306 in der Sphere nach einer K.o.-Niederlage gegen Charles Johnson, setzte sich gegen den Mexikaner Edgar Chairez mit dem Kinn aus Granit durch und sammelte anschließend vier weitere Siege, um die Division unter Druck zu setzen. Der Gürtel folgte. Ebenso wie der Beweis, dass er ihn behalten konnte – ein Sieg durch technischen K.o. in der fünften Runde gegen Tatsuro Taira bei der UFC 328 in Newark, die Art von Sieg, die zeigt, dass die Ausdauer und die Gelassenheit eines Champions auch in schwierigen Situationen bestehen bleiben.

Pantojas Bilanz spricht für sich. Vor der Verletzung dominierte der Brasilianer die Gewichtsklasse so überzeugend wie kaum ein anderer in ihrer Geschichte: vier Titelverteidigungen in Folge, Submission-Siege gegen Kai Asakura und Kai Kara-France direkt hintereinander, eine Siegesserie von acht Kämpfen, die schon lange nicht mehr nur wie ein Glückslauf aussah. Mit 36 kämpft er um zwei Dinge zugleich – um einen Platz unter den nur drei Männern, die jemals zweimal den Titel im Fliegengewicht gehalten haben, und um den Beweis, dass er den Gürtel gar nicht erst wirklich verloren hatte.

Was diese Version besser macht als die erste, ist die Umkehrung der Rollen. Van tritt nicht mehr als Außenseiter an; er tritt als Champion mit einer erfolgreichen Titelverteidigung in seiner Bilanz an. Pantoja tritt nicht mehr als Unbesiegbarer an; er tritt an, um etwas zu beweisen. Am Samstag wird niemand auf der Stelle treten.

Van vs. Pantoja – Vergleich der Daten: Reichweite, Alter und Stärke des Kampfplans

	Joshua Van	Alexandre Pantoja
UFC-Rangliste im Fliegengewicht	#1	Nr. 2
Status	Champion	Herausforderer
Profi-Bilanz	17-2-0	30-6-0
Die letzten 5 Kämpfe	S-S-S-S-S	N-S-S-S-S
Alter zum Zeitpunkt des Kampfes	24 Jahre, 11 Monate	36 Jahre, 5 Monate
Nationalität	Myanmar	Brasilien
Kämpft aus	Houston, Texas	Arraial do Cabo, Rio de Janeiro
Größe	5’5″ (165 cm)	5’5″ (166 cm)
Reichweite	65,0″	68,0″
Aktuelles Gewicht	125,0 lbs	125,0 lbs
Fitnessstudio	4 oz. Fight Club	American Top Team
Trainingsplan Kraft	46	60

Zwei Zeilen in dieser Tabelle sagen fast alles. Die Kämpfer sind auf Augenhöhe, doch Pantoja hat drei Zoll mehr Reichweite – ein entscheidender Vorteil in der 125-Pfund-Klasse, wo sich der Ausgang eines Schlagabtauschs danach richtet, wer beim Vorstoß zuerst trifft und wer beim Rückzug zuletzt landet.

Das Verhältnis der Spielstärke von 60 zu 46 ist die numerische Umsetzung eines bekannten Arguments: Pantoja hat jahrelang den Käfig mit der Elite der Gewichtsklasse geteilt, während Van seine Serie gegen hungrige Herausforderer und nicht gegen bewährte Champions aufgebaut hat.

Dann ist da noch die Altersfrage, und hier geht der Spieß um. Vierundzwanzig gegen sechsunddreißig in einer Gewichtsklasse, in der es auf Ausdauer und Tempo ankommt, ist keine Nebensache – insbesondere in den Runden vier und fünf, in denen Van bereits gezeigt hat, was er kann.

So wird „Van vs. Pantoja 2“ gewonnen: Grappling, Tempo und die entscheidenden Runden

Lässt man die Hintergrundgeschichten einmal beiseite, dreht sich dieser Kampf darum, wo er stattfindet. Pantoja hat vier Titelverteidigungen darauf aufgebaut, einen Schlagabtausch in einen Grappling-Kampf und diesen wiederum in einen Rückhalt zu verwandeln – die Submission-Siege gegen Asakura und Kara-France waren keine Zufälle, sondern die vollendete Form eines Musters, das er seit Jahren anwendet. Gibt man ihm einen Griff am Hals, ist der Kampf vorbei.

Vans Strategie basiert auf Schlagvolumen und Raumausnutzung. Er muss den Kampf im Stand halten, seine Hüften vom Zaun fernhalten und den Brasilianer für jeden Vorstoß bezahlen lassen. Der Sieg gegen Taira ist die Blaupause: den frühen Druck absorbieren, Runden sammeln und den Schaden erst spät durch das Tempo anrichten lassen. Ein Champion, der bereits in der fünften Runde den Kampf beendet, zeigt damit genau, wo er seinen Vorteil sieht.

Damit bleibt die interessanteste Variable von allen – wie sich Pantoja nach neun Monaten Wettkampfpause und einer schweren Ellbogenverletzung präsentiert. Rost ist das Einzige, was Erfahrung nicht vollständig ausgleichen kann, und die Fliegengewichtsklasse bietet keinen sanften Wiedereinstieg.

Arman Tsarukyan gegen Mauricio Ruffy: Der 5-Runden-Ausscheidungskampf im Leichtgewicht

Der Co-Hauptkampf geht über fünf Runden, ohne dass ein Titel auf dem Spiel steht, und jeder weiß, was das bedeutet. Der Sieger verlässt Los Angeles als Spitzenreiter im 155-Pfund-Gewicht.

Arman Tsarukyan hat seit seinem Sieg über Dan Hooker in Katar im vergangenen November nicht mehr gekämpft – ein Sieg, der ihm den fünften Sieg in Folge und eine Bilanz von 10: 2 im Octagon bescherte. In der Zwischenzeit ist er in Form geblieben und hat seitdem jeden Monat an Grappling-Wettkämpfen teilgenommen – ein Beweis für unermüdliche Aktivität oder für viele harte Runden ohne Käfig, je nachdem, wie man es interpretieren möchte.

Mauricio Ruffy hat die gleiche Zeit damit verbracht, sich wieder zu einem ernstzunehmenden Gegner zu entwickeln. Seit er sein Trainingslager nach Australien verlegt hat, um an der Seite des Federgewichts-Champions Alexander Volkanovski zu trainieren, hat der Brasilianer im Februar Rafael Fiziev in der zweiten Runde gestoppt und Michael Chandler bei der UFC Freedom 250 im „The White House“ im Juni deutlich besiegt.

Der Kampf wirft immer wieder dieselbe Frage auf: Kann Ruffys Takedown-Verteidigung über 25 Minuten hinweg gegen einen der unerbittlichsten Wrestler der Gewichtsklasse standhalten? Fünf Runden lassen keinen Spielraum, um die Antwort zu verbergen.

Patricio Pitbull vs. Dooho Choi: Zwei Federgewichte, die nicht zurückweichen

Patricio Pitbull kam mit einem großen Erbe und Erwartungen in die UFC, die vielleicht nie realistisch waren. Nach drei Kämpfen hat der 39-jährige ehemalige Bellator-Headliner gegen Yair Rodriguez, Dan Ige und Aaron Pico die volle Distanz durchgehalten und dabei einen Sieg verbucht – gegen Ige. Er wirkte nicht am Ende seiner Kräfte; er wirkte genau wie ein erfahrener Kämpfer, der sich am Rande der 145-Pfund-Rangliste behauptet.

Dooho Choi geht frisch gestärkt in den Kampf, nachdem er im Mai in Las Vegas einen Sieg über Daniel Santos errungen hat. Keiner der beiden Männer hat seine Karriere auf Vorsicht aufgebaut. Rechnet mit Schlägen – und zwar reichlich.

Alonzo Menifield vs. Iwo Baraniewski: Kann jemand den Polen länger als 90 Sekunden auf Distanz halten?

Wer während dieses Kampfes seinen Platz verlässt, schafft es vielleicht nicht mehr zurück.

Iwo Baraniewski hat seit dem Erhalt seines Vertrags in der „Dana White’s Contender Series“ genau eines getan: seine Gegner sofort besiegt. Drei UFC-Kämpfe, drei Siege durch K.o. in der ersten Runde – gegen Ibo Aslan, Austen Lane und Junior Tafa – innerhalb von insgesamt 3:22 Minuten im Octagon. Mit 27 Jahren steht er bei 9:0 und hat noch nie die vierte Minute eines Profikampfes erreicht, geschweige denn eine zweite Runde.

Alonzo Menifield ist der erfahrene Wegversperrer – eine Rolle, die er bisher gut ausgefüllt hat. Seit Anfang 2023 steht er bei 5:3:1 und in seinen letzten vier Kämpfen bei 3:1, darunter ein Kampf im Mai in Macau, bei dem er Zhang Mingyang vernichtend besiegte. Wenn es jemand im Kader gibt, der Baraniewski in tiefe, unbekannte Runden ziehen kann, dann ist es ein Halbschwergewichtler, der bereits bewiesen hat, dass er dort bestehen kann.

Gable Steveson gegen Sean Sharaf: Die nächste Lektion für den Schwergewichts-Nachwuchs

Gable Steveson eröffnet die Hauptkarte, und bei diesen Kämpfen geht es mehr um Lernerfahrungen als um den Aufbau einer Erfolgsbilanz. Der erfolgreiche Ringer besiegte Elisha Ellison bei seinem Debüt in diesem Sommer innerhalb einer Runde, musste dabei aber einige Treffer einstecken – der Preis, den ein Spitzensportler zahlt, der noch lernt, dass er nicht alles mit Vollgas machen muss.

Sean Sharaf kämpft vor heimischem Publikum. Der in Santa Ana lebende Veteran des US-Marinekorps startete seine Profikarriere mit vier Siegen in Folge durch K.o. in der ersten Runde, bevor sich das Octagon als härtere Schule erwies: eine Niederlage bei seinem kurzfristig angesetzten Debüt gegen Junior Tafa, gefolgt von einer Niederlage in der zweiten Runde gegen Steven Asplund. Ein heimisches Publikum und ein Gegner, den die gesamte Liga im Blick hat – genau das ist die Art von Abend, die eine Karriere neu schreibt.

Jeder Nachwuchsboxer wird irgendwann gefragt, wie er auf einen sauberen Treffer reagiert. Steveson hat bisher richtig geantwortet.

Moicano vs. Ortega ist von der UFC-331-Karte gestrichen – Nolan-Kampf für den 31. Oktober angesetzt

Der Leichtgewichts-Kampf zwischen Renato Moicano und Brian Ortega wurde aus dem Programm von UFC 331 gestrichen, nachdem Ortega wegen einer Verletzung zurückgezogen hatte.

Moicano landet stattdessen bei einem größeren Event. Er steht nun am 31 . Oktober im Meta APEX in Las Vegas im Hauptkampf der UFC Fight Night gegen den auf Platz 11 rangierenden Tom Nolan – sein vierter UFC-Hauptkampf, und ein gefährlicher dazu. Der Brasilianer hat fast jeden, den er im 155-Pfund-Gewicht besiegt hat, vorzeitig besiegt; der aufstrebende Australier kommt mit einer Siegesserie von fünf Kämpfen.

Vorschau auf die Vorrunden von UFC 331: 7 Kämpfe, für die es sich lohnt, früh aufzustehen

In den Vorkämpfen entscheiden sich oft schon lange vor dem Einmarsch der Titelkämpfer die Karrieren vieler Kämpfer.

• Marlon Vera gegen Charles Jourdain – „Chito“ verteidigt seinen Platz in der Bantamgewicht-Rangliste und versucht gleichzeitig, eine Serie von vier Niederlagen in Folge zu beenden; sein letzter Sieg liegt drei Jahre zurück, damals gegen Pedro Munhoz. Jourdain steht seit seinem Wechsel aus dem Federgewicht bei 3: 0, mit Siegen durch Submission gegen Victor Henry und Davey Grant sowie einem Punktsieg über Kyler Phillips in Winnipeg.
• Tai Tuivasa gegen Robelis Despaigne – Tuivasa muss beweisen, dass er noch etwas in petto hat. Despaigne, der Ende 2024 entlassen wurde, schlug Junior Dos Santos Anfang dieses Jahres k. o. und erzielte bei Karate Combat eine Bilanz von 7:0, wobei er sich den Schwergewichtstitel sicherte.
• Michael Aswell Jr. gegen JooSang Yoo – Aswell wird diesen Monat 26 Jahre alt und steht in der UFC bei 1:3, nachdem er gegen Luke Riley und Gaston Bolanos nach Punkten unterlag. Yoo machte bei UFC 316 mit einem K.o.-Sieg über Jeka Saragih auf sich aufmerksam, wurde dann aber vier Monate später von Daniel Santos gestoppt.
• Ryan Gandra gegen Ozzy Diaz – „Problema“ hat seinem Spitznamen alle Ehre gemacht und Jose Daniel Medina sowie Zach Reese in insgesamt weniger als zwei Minuten zu Boden geschickt, womit er seine Siegesserie auf neun ausgeweitet hat. Diaz steht im Octagon bei 1:2.
• Edmen Shahbazyan gegen Brunno Ferreira – „The Golden Boy“ kehrt in seine Heimatstadt zurück, nachdem er trotz seiner Niederlage gegen Brendan Allen die Auszeichnung „Fight of the Night“ erhalten hatte. Ferreira musste in 19 Kämpfen zweimal auf die Punktrichterkarte warten und kommt nach zwei Niederlagen in Folge gegen Gregory Rodrigues und Ikram Aliskerov in diesen Kampf. Einer von beiden wird als Verlierer vom Ring gehen.
• Casey O’Neill gegen Eduarda Moura – O’Neill beendete im März eine 19-monatige Pause mit einem K.o.-Sieg gegen Gabriella Fernandes in der ersten Runde; dies war ihr zweiter Sieg in Folge und sie steht nun bei einer Bilanz von 11: 2. Moura besiegte Veronica Hardy und Lauren Murphy, bevor sie das Gewicht nicht erreichte und nach Punkten gegen Wang Cong verlor.
• Giga Chikadze gegen Joanderson Brito – der Auftaktkampf. Chikadze kehrt nach einer K.o.-Niederlage gegen Kevin Vallejos zurück; Brito machte kurzen Prozess mit Jordan Leavitt. Der Sieger hat gute Chancen auf einen der immer weniger werdenden Plätze in der Rangliste der 145er.

UFC 331: Beginn, Austragungsort und Übertragungsmöglichkeiten

• Datum: Samstag, 19. September 2026
• Veranstaltungsort: Crypto.com Arena, Los Angeles, Kalifornien
• Frühe Vorrunden: 17:00 Uhr ET
• Vorrunden: 19:00 Uhr ET
• Hauptkarte: 21:00 Uhr ET
• Übertragung: Paramount+
• Hauptkampf: Joshua Van gegen Alexandre Pantoja 2, UFC-Titelkampf im Fliegengewicht, Kampf 12 von 12

Was UFC 331 für die Titelsituation im Fliegengewicht bedeutet

Am Samstagabend herrscht in der 125-Pfund-Klasse entweder Klarheit oder Chaos. Ein entscheidender Sieg von Van beendet die Rivalität, legitimiert einen Gürtel, den er zunächst nur durch einen Zufall gewonnen hatte, und verschafft einem 24-jährigen Champion eine Gewichtsklasse und ein Jahrzehnt, um diese zu beherrschen. Ein Sieg von Pantoja macht ihn zum erst dritten zweifachen Fliegengewichts-Champion und verwandelt den Dezember in den Zufall, den alle vermutet hatten.

Es gibt noch ein drittes Ende, auf das man sich vorbereiten sollte: fünf knappe, erbitterte Runden, die keine Entscheidung bringen und eine Trilogie unvermeidlich machen. Angesichts der Tatsache, wie dünn die Spitze dieser Gewichtsklasse besetzt ist und wie stark sich das Mittelfeld entwickelt hat, könnte das genau das Ergebnis sein, auf das der Sport hoffen sollte.

Die vollständigen Vorhersagen zu UFC 331 sowie eine Analyse aller Kämpfe der Veranstaltung findest du auf Tips.gg.