Previa del UFC 331: Joshua Van contra Alexandre Pantoja 2 encabeza una cartelera repleta de estrellas en Los Ángeles

Prefer us on Google — see Tips.gg in Top Stories & Discover

Add on Google

Ocho años es mucho tiempo para dejar fuera del calendario a una ciudad como Los Ángeles. La UFC corrige esta ausencia el sábado 19 de septiembre, regresando al Crypto.com Arena con una cartelera de doce combates que se apoya en gran medida en nombres destacados y luchadores que saben exactamente lo que vale una noche como esta. Encabezando el cartel: Joshua Van defiende el campeonato de peso mosca frente a Alexandre Pantoja, el antiguo rey al que destronó antes de que la primera pelea hubiera comenzado propiamente dicha.

Por debajo del combate estelar hay una eliminatoria de cinco asaltos en el peso ligero con una oportunidad por el título en juego, un enfrentamiento en el peso pluma entre dos hombres reacios a la defensiva y una cartelera preliminar tan repleta de talento que llegar tarde sería un auténtico error.

Previa de Joshua Van contra Alexandre Pantoja 2: la revancha que diciembre nos debía

El UFC 323 nos regaló 26 segundos y luego nos arrebató el combate. El codo de Pantoja cedió, el árbitro detuvo el combate y Van se alzó con el título ante un público que nunca llegó a verlo ganárselo. Nueve meses después, ambos luchadores regresan para zanjar lo que la lesión interrumpió.

El ascenso de Van ha sido rápido y sin lugar para sentimentalismos. Hace dos años llegó al UFC 306 en el Sphere tras una derrota por nocaut ante Charles Johnson, superó al mexicano Edgar Chairez —de mandíbula de granito— y luego encadenó cuatro victorias más para obligar a la división a tomar una decisión. El cinturón no tardó en llegar. Y tampoco la prueba de que podía conservarlo: una victoria por KO en el quinto asalto sobre Tatsuro Taira en el UFC 328 de Newark, el tipo de finalización que demuestra que la resistencia y la compostura de un campeón resisten incluso en los momentos más difíciles.

El palmarés de Pantoja habla por sí solo. Antes de la lesión, el brasileño dominaba la división de forma tan contundente como nadie en su historia: cuatro defensas consecutivas del título, sumisiones consecutivas a Kai Asakura y Kai Kara-France, y una racha de ocho victorias seguidas que hacía tiempo que había dejado de parecer una simple racha de buena suerte. A sus 36 años, se juega dos cosas a la vez: un puesto entre los únicos tres hombres que han ostentado dos veces el título de peso mosca, y demostrar que, en realidad, nunca perdió el cinturón.

Lo que hace que esta versión sea mejor que la primera es el giro de los papeles. Van ya no llega como el rival menos favorito; llega como campeón con una defensa emblemática en su palmarés. Pantoja ya no llega como el intocable; llega con algo que demostrar. Nadie se lo tomará con calma este sábado.

Van contra Pantoja: comparación de estadísticas: alcance, edad y solidez del calendario

	Joshua Van	Alexandre Pantoja
Clasificación de peso mosca de la UFC	N.º 1	N.º 2
Estado	Campeón	Aspirante
Récord profesional	17-2-0	30-6-0
Últimas 5 peleas	V-V-V-V-V	D-G-G-G-G
Edad en el combate	24 años y 11 meses	36 años y 5 meses
Nacionalidad	Myanmar	Brasil
Lucha desde	Houston, Texas	Arraial do Cabo, Río de Janeiro
Altura	5’5″ (165 cm)	5’5″ (166 cm)
Envergadura	65,0″	68,0″
Peso actual	125,0 libras	125,0 libras
Gimnasio	4 oz. Fight Club	American Top Team
Programa de fuerza	46	60

Dos líneas de esa tabla lo dicen todo. Los luchadores están a la misma altura, pero Pantoja tiene tres pulgadas más de alcance —una ventaja significativa en la categoría de 125 libras, donde los intercambios se deciden por quién toca primero al entrar y quién conecta el último golpe al salir—.

La diferencia en la dificultad del calendario, 60 frente a 46, es la versión numérica de un argumento ya conocido: Pantoja lleva años compartiendo la jaula con la élite de la división, mientras que Van ha construido su trayectoria enfrentándose a contendientes ambiciosos en lugar de a campeones consagrados.

Luego está la cuestión de la edad, y esta juega a favor del otro. Veinticuatro contra treinta y seis en una categoría de peso basada en el volumen y el ritmo no es un detalle sin importancia —especialmente en los asaltos cuatro y cinco, donde Van ya ha demostrado de lo que es capaz—.

Cómo se ganará el Van vs. Pantoja 2: lucha cuerpo a cuerpo, ritmo y asaltos decisivos

Dejando a un lado las historias, este es un combate que gira en torno al lugar donde se celebra. Pantoja ha logrado cuatro defensas del título gracias a su capacidad para convertir un intercambio de golpes en un forcejeo y un forcejeo en una llave por la espalda: las sumisiones ante Asakura y Kara-France no fueron accidentes, sino la versión definitiva de un patrón que lleva años aplicando. Si le pillas el cuello, el combate se acaba.

La estrategia de Van se basa en el volumen y la posición en el ring. Tiene que mantener la pelea en posición frontal, alejar las caderas de la valla y hacer que el brasileño pague por cada intento de entrada. La victoria sobre Taira es el modelo a seguir: absorber la presión inicial, acumular asaltos y dejar que el ritmo cause el daño en los últimos compases. Un campeón que remata en el quinto asalto te está diciendo exactamente dónde cree que reside su ventaja.

Eso nos deja la variable más interesante de todas: cómo se encontrará Pantoja tras nueve meses alejado de la competición y una grave lesión en el codo. La falta de ritmo es lo único que la experiencia no puede compensar del todo, y la división de peso mosca no ofrece un regreso suave.

Arman Tsarukyan contra Mauricio Ruffy: la eliminatoria de cinco asaltos en el peso ligero

El combate coestelar se disputará a cinco asaltos sin título en juego, y todo el mundo sabe lo que eso significa. El ganador se marchará de Los Ángeles como principal aspirante en la categoría de 155 libras.

Arman Tsarukyan no ha peleado desde que destrozó a Dan Hooker en Catar el pasado noviembre, una victoria que le llevó a sumar cinco triunfos consecutivos y un récord de 10-2 dentro del octágono. Mientras tanto, se ha mantenido en forma, compitiendo en grappling cada mes desde entonces —prueba de una actividad incansable o de muchos asaltos duros sin una jaula a su alrededor, dependiendo de cómo se quiera interpretar—.

Mauricio Ruffy ha dedicado ese mismo tiempo a reinventarse para convertirse en un rival complicado. Desde que trasladó su campamento a Australia para entrenar junto al campeón de peso pluma Alexander Volkanovski, el brasileño noqueó a Rafael Fiziev en el segundo asalto en febrero y venció de forma contundente a Michael Chandler en el UFC Freedom 250, celebrado en The White House, en junio.

El combate plantea una pregunta una y otra vez: ¿podrá la defensa de derribos de Ruffy aguantar los veinticinco minutos frente a uno de los luchadores más implacables de la división? Cinco asaltos no dejan margen para eludir la respuesta.

Patricio Pitbull contra Dooho Choi: dos pesos pluma que no dan marcha atrás

Patricio Pitbull llegó a la UFC con un legado a sus espaldas y unas expectativas que quizá nunca fueron razonables. Tras tres combates, el exprotagonista de Bellator, de 39 años, ha llegado hasta el final contra Yair Rodríguez, Dan Ige y Aaron Pico, sumando una victoria —sobre Ige—. No ha dado la impresión de estar acabado; más bien ha parecido un luchador experimentado que se mantiene en los márgenes de la clasificación de las 145 libras.

Dooho Choi llega en plena forma, recién salido de una victoria sobre Daniel Santos en Las Vegas en mayo. Ninguno de los dos ha basado su carrera en la cautela. Espera golpes, y muchos.

Alonzo Menifield contra Iwo Baraniewski: ¿Podrá alguien aguantar más de 90 segundos contra el polaco?

Si te levantas de tu asiento durante este combate, puede que no vuelvas a sentarte.

Iwo Baraniewski ha hecho exactamente una cosa desde que se ganó su contrato en la Contender Series de Dana White: acabar con sus rivales de inmediato. Tres combates en la UFC, tres victorias por KO o sumisión en el primer asalto —Ibo Aslan, Austen Lane y Junior Tafa— en un total de 3:22 en el octágono. A sus 27 años, tiene un récord de 9-0 y nunca ha llegado al cuarto minuto de un combate profesional, y mucho menos al segundo asalto.

Alonzo Menifield es el veterano obstáculo, un papel que ha desempeñado a la perfección. Acumula un récord de 5-3-1 desde principios de 2023 y de 3-1 en sus últimas cuatro peleas, incluido un viaje a Macao en mayo donde destrozó a Zhang Mingyang. Si hay alguien en la plantilla capaz de llevar a Baraniewski a asaltos largos e impredecibles, ese es un peso semipesado que ya ha demostrado que puede aguantar hasta el final.

Gable Steveson contra Sean Sharaf: la próxima lección del prometedor peso pesado

Gable Steveson abre la cartelera principal, y estas citas tienen más que ver con el aprendizaje que con la acumulación de victorias. El condecorado luchador acabó con Elisha Ellison en un solo asalto en su debut este verano, pero recibió algunos golpes antes de lograrlo: el precio que paga un deportista de élite que aún está aprendiendo que no tiene por qué darlo todo a toda máquina.

Sean Sharaf pelea en casa. Este residente de Santa Ana y veterano del Cuerpo de Marines de EE. UU. comenzó su carrera profesional con cuatro victorias consecutivas por finalización en el primer asalto, antes de que el octágono se convirtiera en un aula más dura: una derrota en su debut, con poca antelación, ante Junior Tafa, seguida de una derrota en el segundo asalto ante Steven Asplund. Un público local y un rival al que toda la promoción tiene los ojos puestos es exactamente el tipo de noche que reescribe una carrera.

A todos los luchadores prometedores se les acaba preguntando cómo reaccionan ante un golpe limpio. Steveson ha respondido correctamente hasta ahora.

Moicano contra Ortega queda fuera de la cartelera del UFC 331 — La pelea de Nolan está programada para el 31 de octubre

El combate de peso ligero entre Renato Moicano y Brian Ortega ha sido retirado del UFC 331 después de que Ortega se retirara por una lesión.

Moicano tiene ahora un reto aún mayor. Encabezará el cartel del UFC Fight Night del 31 de octubre en el Meta APEX de Las Vegas, frente al número 11 del ranking, Tom Nolan: su cuarto combate estelar en la UFC, y uno muy peligroso. El brasileño ha noqueado a casi todos sus rivales en la categoría de 155 libras; el prometedor australiano llega con una racha de cinco victorias consecutivas.

Previa de las preliminares del UFC 331: 7 combates por los que merece la pena madrugar

La cartelera preliminar es donde se deciden varias carreras mucho antes de que comience la pelea por el título.

• Marlon Vera contra Charles Jourdain: «Chito» defiende su puesto en la clasificación de peso gallo mientras intenta romper una racha de cuatro derrotas consecutivas; su última victoria se remonta a hace tres años, contra Pedro Munhoz. Jourdain lleva un récord de 3-0 desde que abandonó el peso pluma, con victorias por sumisión sobre Victor Henry y Davey Grant y una victoria por decisión sobre Kyler Phillips en Winnipeg.
• Tai Tuivasa contra Robelis Despaigne — Tuivasa necesita demostrar que aún le queda algo en la recámara. Despaigne, que fue despedido a finales de 2024, noqueó a Junior Dos Santos a principios de este año y logró un récord de 7-0 en Karate Combat, donde se alzó con el título de peso pesado.
• Michael Aswell Jr. contra JooSang Yoo — Aswell cumple 26 años este mes con un balance de 1-3 en la UFC tras perder por decisión ante Luke Riley y Gastón Bolaños. Yoo se dio a conocer noqueando a Jeka Saragih en el UFC 316, pero cuatro meses después fue derrotado por Daniel Santos.
• Ryan Gandra contra Ozzy Díaz — «Problema» ha hecho honor a su apodo, noqueando a José Daniel Medina y a Zach Reese en menos de dos minutos en total para ampliar su racha a nueve victorias consecutivas. Díaz tiene un balance de 1-2 en el octágono.
• Edmen Shahbazyan contra Brunno Ferreira — «The Golden Boy» regresa a su ciudad natal tras llevarse el premio a la «Pelea de la Noche» en su derrota ante Brendan Allen. Ferreira ha llegado a las tarjetas dos veces en 19 combates y llega tras encadenar dos derrotas consecutivas ante Gregory Rodrigues e Ikram Aliskerov. Alguien va a salir derrotado.
• Casey O’Neill contra Eduarda Moura — O’Neill puso fin a un parón de 19 meses al noquear a Gabriella Fernandes en el primer asalto en marzo, su segunda victoria consecutiva y con un récord de 11-2. Moura venció a Verónica Hardy y a Lauren Murphy antes de no dar el peso y perder por decisión ante Wang Cong.
• Giga Chikadze contra Joanderson Brito — el combate inaugural. Chikadze regresa tras una derrota por KO ante Kevin Vallejos; Brito acabó rápidamente con Jordan Leavitt. El ganador tendrá opciones reales de hacerse con uno de los cada vez más escasos puestos en el ranking de los 145.

Hora de inicio, sede y dónde ver el UFC 331

• Fecha: sábado, 19 de septiembre de 2026
• Lugar: Crypto.com Arena, Los Ángeles, California
• Preliminares tempranas: 17:00 h (hora del Este)
• Preliminares: 19:00 h (hora del Este)
• Cartelera principal: 21:00 h (hora del Este)
• Dónde verlo: Paramount+
• Combate estelar: Joshua Van contra Alexandre Pantoja 2, Campeonato de peso mosca de la UFC, combate 12 de 12

Qué significa el UFC 331 para la situación del título de peso mosca

El sábado por la noche, la división de las 125 libras se definirá con claridad o se sumirá en el caos. Una victoria decisiva de Van pone fin a la rivalidad, legitima un cinturón que ganó inicialmente por circunstancias de la vida y entrega a un campeón de 24 años una división y una década para dominarla. Una victoria de Pantoja lo convierte en el tercer bicampeón de peso mosca y transforma diciembre en el accidente que todos sospechaban que era.

Hay un tercer desenlace para el que vale la pena prepararse: cinco asaltos reñidos y feroces que no resuelven nada y hacen inevitable una trilogía. Teniendo en cuenta lo escasa que está la cima de esta división y lo buena que se ha vuelto la zona intermedia, ese podría ser el resultado por el que el deporte debería estar animando.

Para ver las predicciones completas de la UFC 331 y el análisis combate a combate de toda la cartelera, visita Tips.gg.