UFC 331-forhåndsvisning: Joshua Van vs. Alexandre Pantoja 2 er hovedkampen på et stjernespækket program i Los Angeles

Prefer us on Google — see Tips.gg in Top Stories & Discover

Add on Google

Otte år er lang tid at lade en by som Los Angeles stå uden for programmet. UFC retter op på det lørdag den 19. september, hvor organisationen vender tilbage til Crypto.com Arena med et program på tolv kampe, der i høj grad bygger på store navne og kæmpere, der ved præcis, hvad en aften som denne er værd. Hovedkampen: Joshua Van forsvarer flyvægtsmesterskabet mod Alexandre Pantoja, den tidligere konge, som han detroniserede, før den første kamp overhovedet var kommet ordentligt i gang.

Under hovedkampen finder vi en fem-runders eliminatorkamp i letvægt med en titelkamp på spil, en fjervægtkamp mellem to mænd, der er allergiske over for at gå i defensiven, samt et forprogram, der er så stærkt besat, at det er en reel fejl at møde op for sent.

Joshua Van vs. Alexandre Pantoja 2 – forhåndsvisning: Den revanche, december skyldte os

UFC 323 gav os 26 sekunder og tog så kampen fra os. Pantojas albue gav efter, dommeren afbrød kampen, og Van sikrede sig mesterskabet foran et publikum, der aldrig fik lov at se ham vinde det. Ni måneder senere vender begge mænd tilbage for at afgøre det, som skaden afbrød.

Vans vej til toppen har været hurtig og uden sentiment. For to år siden trådte han ind til UFC 306 i Sphere med et knockout-nederlag til Charles Johnson i bagagen, overarbejdede den granitkæbede mexicaner Edgar Chairez og hentede derefter yderligere fire sejre for at tvinge divisionen til at handle. Bæltet fulgte efter. Det samme gjorde beviset på, at han kunne beholde det – en sejr ved stoppage i femte runde over Tatsuro Taira ved UFC 328 i Newark, den slags afslutning, der viser, at en mester både har udholdenhed og ro, selv når det går hårdt for sig.

Pantojas meritter taler for sig selv. Før skaden dominerede brasilianeren vægtklassen lige så overbevisende som nogen anden i dens historie: fire titelforsvar i træk, submission-sejre over Kai Asakura og Kai Kara-France lige efter hinanden, en sejrsrække på otte kampe, der for længst var holdt op med at ligne en kortvarig succes. Som 36-årig kæmper han for to ting på én gang – en plads blandt de kun tre mænd, der nogensinde har vundet fluevægtstitlen to gange, og argumentet om, at bæltet aldrig rigtig var tabt i første omgang.

Det, der gør denne udgave bedre end den første, er rolleskiftet. Van kommer ikke længere som underdog; han kommer som mester med en karakteristisk titelforsvar på sin rekord. Pantoja kommer ikke længere som den uovervindelige; han kommer med noget at bevise. Ingen tager det roligt på lørdag.

Van vs. Pantoja – statistik: Rækkevidde, alder og styrke i kampkalenderen

	Joshua Van	Alexandre Pantoja
UFC-rangliste i fluevægt	#1	Nr. 2
Status	Mester	Udfordrer
Pro-rekord	17-2-0	30-6-0
De sidste 5 kampe	W-W-W-W-W	T-S-S-S-S
Alder ved kampen	24 år, 11 måneder	36 år, 5 måneder
Nationalitet	Myanmar	Brasilien
Kæmper fra	Houston, Texas	Arraial do Cabo, Rio de Janeiro
Højde	5’5″ (165 cm)	5’5″ (166 cm)
Rækkevidde	65,0″	68,0″
Seneste vægt	125,0 lbs	125,0 lbs
Fitnesscenter	4 oz. Fight Club	American Top Team
Træningsprogram Styrke	46	60

To linjer i tabellen siger det meste. Kæmperne står øje til øje, men Pantoja har tre ekstra inches i rækkevidde — en betydelig fordel i 125 pounds-klassen, hvor udvekslingerne afgøres af, hvem der rører først på vej ind, og hvem der rammer sidst på vej ud.

Forskellen i kampstyrke, 60 mod 46, er den numeriske version af et velkendt argument: Pantoja har i årevis delt buret med divisionens elite, mens Van har opbygget sin karriere mod sultne udfordrere snarere end etablerede mestre.

Så er der aldersforskellen, og den taler i den anden retning. Fireogtyve mod seksogtredive i en vægtklasse, der bygger på volumen og tempo, er ikke en fodnote – især ikke i fjerde og femte runde, hvor Van allerede har vist, hvad han kan.

Sådan vindes Van vs. Pantoja 2: Grappling, tempo og mesterskabsrunder

Ser man bort fra alle historierne, handler denne kamp om, hvor den finder sted. Pantoja har bygget fire titelforsvar på sin evne til at forvandle en slagudveksling til en scramble og en scramble til en back take – Asakura- og Kara-France-submissionerne var ikke tilfældigheder, men den færdige udgave af et mønster, han har kørt i årevis. Giv ham fat i nakken, og kampen er slut.

Vans strategi er volumen og positionering. Han skal holde kampen oprejst, holde hofterne væk fra hegnet og få brasilianeren til at betale for hvert eneste indbrud. Sejren over Taira er opskriften: Absorber det tidlige pres, saml runder, og lad tempoet gøre skaden senere i kampen. En mester, der afslutter kampen i femte runde, fortæller dig præcis, hvor han mener, hans fordel ligger.

Så er der den mest interessante variabel af alle – hvordan Pantoja ser ud efter ni måneders pause fra konkurrence og en alvorlig albueskade. Manglende kampform er det eneste, som erfaring ikke fuldt ud kan kompensere for, og fluevægtklassen byder ikke på en blid genindtræden.

Arman Tsarukyan vs. Mauricio Ruffy: 5-runders eliminationskamp i letvægt

Co-main eventet går over fem runder uden et bælte på spil, og alle forstår, hvad det signalerer. Vinderen forlader Los Angeles som den førende i køen i 155-pounds-klassen.

Arman Tsarukyan har ikke kæmpet siden han nedkæmpede Dan Hooker i Qatar i november sidste år – en sejr, der bragte ham op på fem sejre i træk og en samlet rekord på 10-2 i Octagon. Han har holdt sig i topform i mellemtiden og har siden da konkurreret i grappling hver måned – et bevis på uophørlig aktivitet eller mange hårde runder uden et bur omkring sig, afhængigt af hvordan man vælger at tolke det.

Mauricio Ruffy har brugt den samme periode på at genopbygge sig selv til en udfordring. Siden han flyttede sit træningslejr til Australien for at træne sammen med fjervægtsmesteren Alexander Volkanovski, har brasilianeren stoppet Rafael Fiziev i anden runde i februar og vundet en overbevisende sejr over Michael Chandler ved UFC Freedom 250 i The White House i juni.

Kampen stiller ét spørgsmål igen og igen: Kan Ruffys takedown-forsvar holde i 25 minutter mod en af divisionens mest ubarmhjertige brydere? Fem runder giver ingen mulighed for at skjule svaret.

Patricio Pitbull vs. Dooho Choi: To fjervægtere, der ikke trækker sig tilbage

Patricio Pitbull ankom til UFC med en arv i bagagen og forventninger, der måske aldrig har været rimelige. Efter tre kampe har den 39-årige tidligere Bellator-stjerne gået hele vejen mod Yair Rodriguez, Dan Ige og Aaron Pico og sikret sig én sejr – over Ige. Han har ikke set ud til at være færdig; han har set ud præcis som en erfaren kæmper, der holder sin position i udkanten af 145-pounds-ranglisten.

Dooho Choi kommer i topform, frisk fra en sejr over Daniel Santos i Las Vegas i maj. Ingen af de to har bygget en karriere på forsigtighed. Forvent slag, og masser af dem.

Alonzo Menifield vs. Iwo Baraniewski: Kan nogen holde polakken i gang i mere end 90 sekunder?

Hvis du forlader din plads under denne kamp, når du måske ikke tilbage.

Iwo Baraniewski har gjort præcis én ting, siden han fik sin kontrakt i Dana Whites Contender Series: at afslutte kampene med det samme. Tre UFC-kampe, tre stopp i første runde – Ibo Aslan, Austen Lane og Junior Tafa – på samlet 3:22 i Octagon. Han er 9-0 som 27-årig og har aldrig nået det fjerde minut i en professionel kamp, endsige en anden runde.

Alonzo Menifield er den erfarne forhindringspæl, en rolle han har udfyldt godt. Han står med en rekord på 5-3-1 siden starten af 2023 og 3-1 i sine sidste fire kampe, herunder en tur til Macau i maj, hvor han smadrede Zhang Mingyang. Hvis der er nogen på holdet, der kan trække Baraniewski ind i dybe, ukendte runder, er det en letvægter, der allerede har bevist, at han kan klare sig der.

Gable Steveson vs. Sean Sharaf: Den lovende sværvægtsboksers næste lektion

Gable Steveson åbner hovedkortet, og disse kampe handler mere om at lære end om at opbygge en rekord. Den prisbelønnede bryder afsluttede Elisha Ellison inden for en runde ved sin debut i sommer, men måtte indkassere et par slag undervejs – prisen for en eliteatlet, der stadig er ved at lære, at han ikke behøver at give fuld gas hele tiden.

Sean Sharaf kæmper på hjemmebane. Beboeren fra Santa Ana og veteranen fra det amerikanske marinekorps indledte sin professionelle karriere med fire sejre i første runde i træk, før Octagon viste sig at være et hårdere læringsmiljø: et nederlag i debutkampen mod Junior Tafa med kort varsel, efterfulgt af et nederlag i anden runde mod Steven Asplund. Et hjemmepublikum og en modstander, som hele organisationen holder øje med, er præcis den slags aften, der kan vende en karriere.

Alle lovende talenter bliver før eller senere spurgt, hvordan de reagerer på et rent slag. Steveson har indtil videre svaret korrekt.

Moicano vs. Ortega er taget af UFC 331-programmet — kampen mod Nolan er fastsat til 31. oktober

Letvægtskampen mellem Renato Moicano og Brian Ortega er blevet trukket fra UFC 331, efter at Ortega har trukket sig på grund af en skade.

Moicano ender i stedet på en større scene. Han er nu hovednavn på UFC Fight Night den 31. oktober i Meta APEX i Las Vegas mod nr. 11 på ranglisten, Tom Nolan – hans fjerde UFC-hovedkamp, og en farlig en af slagsen. Brasilianeren har afsluttet næsten alle, han har besejret i 155-pounds-klassen; den opadgående australier kommer med en sejrsrække på fem kampe.

UFC 331-forkampene: 7 kampe, der er værd at starte tidligt for

Det er i undercardet, at flere karrierer afgøres længe før titelkampene går i gang.

• Marlon Vera vs. Charles Jourdain — “Chito” forsvarer sin plads på bantamvægt-ranglisten, mens han forsøger at bryde en nedtur på fire kampe i træk; hans seneste sejr kom for tre år siden mod Pedro Munhoz. Jourdain har vundet 3-0, siden han forlod fjervægtsklassen, med sejre via submission over Victor Henry og Davey Grant samt en sejr på point over Kyler Phillips i Winnipeg.
• Tai Tuivasa vs Robelis Despaigne — Tuivasa skal bevise, at han stadig har noget i reserve. Despaigne, der blev frigivet i slutningen af 2024, slog Junior Dos Santos ud tidligere på året og gik 7-0 i Karate Combat, hvor han undervejs vandt deres tungvægts-titel.
• Michael Aswell Jr. vs JooSang Yoo — Aswell fylder 26 år denne måned og står med en rekord på 1-3 i UFC, efter at han tabte på dommerafgørelse mod Luke Riley og Gaston Bolanos. Yoo markerede sig ved at slå Jeka Saragih ud ved UFC 316, men blev derefter stoppet af Daniel Santos fire måneder senere.
• Ryan Gandra vs Ozzy Diaz — »Problema« har levet op til sit kælenavn ved at slå Jose Daniel Medina og Zach Reese ud på tilsammen under to minutter og dermed forlænge sin sejrsrække til ni. Diaz har en rekord på 1-2 i Octagon.
• Edmen Shahbazyan vs. Brunno Ferreira — »The Golden Boy« vender tilbage til sin hjemby efter at have vundet prisen for »Fight of the Night« i et nederlag mod Brendan Allen. Ferreira har været ude til dommerafgørelse to gange i 19 kampe og kommer ind efter to nederlag i træk mod Gregory Rodrigues og Ikram Aliskerov. En af dem ryger ud.
• Casey O’Neill vs. Eduarda Moura — O’Neill afsluttede en 19 måneders pause ved at slå Gabriella Fernandes ud i første runde i marts, hendes anden sejr i træk og en rekord på 11-2. Moura besejrede Veronica Hardy og Lauren Murphy, før hun ikke klarede vægten og tabte på point til Wang Cong.
• Giga Chikadze vs Joanderson Brito — åbningskampen. Chikadze vender tilbage efter et nederlag på knockout mod Kevin Vallejos; Brito gjorde kort proces med Jordan Leavitt. Vinderen har en legitim chance for at sikre sig en af de færre og færre pladser på 145-ranglisten.

UFC 331 – Starttidspunkt, spillested og hvor man kan se kampene

• Dato: Lørdag den 19. september 2026
• Sted: Crypto.com Arena, Los Angeles, Californien
• Tidlige forkampe: 17:00 ET
• Indledende kampe: 19:00 ET
• Hovedkort: 21:00 ET
• Hvor kan man se det: Paramount+
• Hovedkamp: Joshua Van vs. Alexandre Pantoja 2, UFC-mesterskab i fluevægt, kamp 12 af 12

Hvad UFC 331 betyder for titelkampen i fluevægt

Lørdag aften vil der enten være klarhed eller kaos i 125-pounds-divisionen. En afgørende sejr til Van afslutter rivaliseringen, legitimerer et bælte, han oprindeligt vandt på grund af omstændighederne, og giver en 24-årig mester en vægtklasse og et årti til at herske over den. En sejr til Pantoja gør ham til den tredje to gange flyvægt-mester og forvandler december til den ulykke, alle havde mistanke om, at den var.

Der er en tredje afslutning, det er værd at forberede sig på: fem tætte, voldsomme runder, der ikke afgør noget og gør en trilogi uundgåelig. I betragtning af hvor tynd toppen af denne vægtklasse er, og hvor stærk midten er blevet, er det måske det resultat, sporten bør håbe på.

For fuldstændige forudsigelser til UFC 331 og kamp-for-kamp-analyse af hele kortet, gå til Tips.gg.