Steph Currys beslutning om kontraktforlængelse vil definere Warriors' fremtid

Som det plejer at være, ligger al magten i Stephen Currys hænder. Lørdag den 29. august er den første dag, hvor den 38-årige superstjerne kan underskrive en maksimal kontraktforlængelse med Golden State Warriors. Nu hvor han går ind i det sidste år af sin nuværende kontrakt – til en værdi af næsten 63 millioner dollars – står Curry ved en skillevej, der vil præge klubben i mange år fremover.

General manager Mike Dunleavy har det seneste år ikke lagt skjul på, at Warriors ønsker en ny aftale på plads, inden den nye sæson begynder. De ved, hvad Curry betyder for organisationen og Bay Area. Curry har for sin del gentagne gange udtalt, at han er åben for at underskrive en ny kontrakt, og han fastholder, at han kun ønsker at bære én trøje gennem hele sin karriere. På overfladen virker det ligetil.

Derfor begynder den virkelige spænding, hvis den fremtidige Hall of Famer ikke skriver under, inden sæsonen starter.

Frustrationen er vokset blandt Warriors’ fans over en lønloftsbegrænset trup, der gik glip af slutspillet sidste år og ikke gjorde nok i sommer for at afhjælpe sine mangler. Holdet gjorde et højt profileret forsøg på at hente LeBron James, men det lykkedes ikke, hvilket efterlod Curry med stort set de samme medspillere som for et år siden. Det ultimative mål for, hvor dybt denne frustration stikker, er dog Curry selv.

Hvis Curry underskriver en forlængelse inden sæsonstart, signalerer det klart, at han stadig har tillid til Dunleavy og ejer Joe Lacob til at få det bedste ud af de sidste år af hans karriere. Warriors bør have betydeligt større fleksibilitet næste sommer med yderligere lønloftsplads og en række fremtidige første-runde-valg, der kan muliggøre flere ændringer i truppen. Steve Kerr underskrev en toårig forlængelse i sommer, og Draymond Green forlængede med en etårig kontrakt, hvilket foreløbig holder kernen intakt.

Hvis Curry venter – hvad enten det er for at sende et signal om truppen eller blot for at se, hvordan tingene udvikler sig – skaber usikkerheden en vedvarende distraktion, der hænger over hele organisationen, indtil der er fundet en løsning. Spekulationerne vil nå et højdepunkt i hele basketballverdenen.

Curry har aldrig været typen, der offentligt skaber uro, selv når han er utilfreds. Han lader sine handlinger på banen veje tungere end ord i en mikrofon. Han spillede kun 43 kampe sidste sæson på grund af forskellige skader, herunder et knæproblem, der kostede ham to måneder, men alligevel har hans forståelse af sin egen indflydelse aldrig svigtet. Han ved, at hver eneste bevægelse, han foretager, bliver iagttaget og analyseret. Han ved, hvilket signal det ville sende, hvis en ny aftale ikke kommer i stand.

Ville han være villig til at afvise den slags sikkerhed og bruge sæsonen på at besvare spørgsmål om sin fremtid? Eller stoler han nok på Warriors til at forpligte sig nu og overlade organisationens næste store beslutninger til en anden dag?

Med en enkelt underskrift sikrer Curry sin fremtid hos det eneste hold, han nogensinde har kendt, idet han offentligt bakker op om den nuværende retning og samtidig sikrer det, der er tilbage af hans legendariske karriere. Til gengæld beholder Warriors den største spiller i klubbens historie og en af de mest indbringende stjerner, ligaen nogensinde har set.

Læs også: Klay Thompson omfavner Miamis krævende atmosfære efter at have efterladt 10 mio. dollar bag sig

I årevis har næsten alt, hvad Warriors har gjort, drejet sig om Curry. Nu, hvor franchisen forsøger at definere, hvordan det sidste kapitel i denne æra skal se ud, er det endnu en gang ham, der får lov til at bestemme, hvor det begynder. Kun Curry kender svaret – og basketballverdenen følger med. Følg TipsGG for løbende dækning, efterhånden som situationen udvikler sig.