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Jayson Tatum startet in seine zehnte NBA-Saison ohne den Teamkollegen, der fast jeden Schritt seines Aufstiegs zum Star miterlebt hat. Die Führungsetage der Boston Celtics hat Jaylen Brown, den MVP der Finals 2024, in dieser Offseason an die Philadelphia 76ers abgegeben – eine kostenorientierte Entscheidung, die das Duo auseinanderbrach, das für Bostons Meisterschaftslauf 2024 verantwortlich war.
Tatum sprach am Montag beim Medientag der Celtics über die Trennung und betrachtete sie vor dem Hintergrund seiner fast zehnjährigen Karriere in der Liga. „Irgendwann spielt das Geschäft der NBA eine Rolle. Und das habe ich in meinen fast zehn Jahren in dieser Liga gesehen“, sagte er. „Für mich geht es vielmehr darum, dankbar zu sein für das, was wir erreicht haben, und dafür, was er für diese Stadt und für diesen Verein bedeutet. Es waren einfach die Höhen und Tiefen in unserer Karriere, an denen wir wachsen und aus denen wir lernen konnten und die uns zu den Spielern gemacht haben, die wir heute sind. Ich bin also wirklich einfach nur dankbar für diese neun Jahre.“
Spekulationen über die enge Beziehung zwischen Tatum und Brown abseits des Spielfelds begleiteten das Duo während ihrer gesamten Zusammenarbeit. Diese Gerüchte verstärkten sich, als klar wurde, dass zwei Verträge über jeweils 300 Millionen Dollar die Flexibilität von Boston bei der Gehaltsobergrenze einschränken würden. Die Vereinsführung entschied sich für Tatum und schickte Brown zu einem Divisionsrivalen, der nun, nachdem er in dieser Offseason auch LeBron James verpflichtet hat, wie ein echter Titelanwärter aussieht.
Durch den Transfer liegt die volle Führungsverantwortung nun bei Tatum, einem sechsmaligen All-Star und fünfmaligen All-NBA-Spieler, der nach einem Achillessehnenriss, den er sich in den Playoffs 2025 zugezogen hatte, sein Comeback feiert. Er sagte, er sei bereit, einen neu zusammengestellten Kader anzuführen, in den Paul George zurückgekehrt ist und der um Center Mitchell Robinson sowie Guard Mike Conley Jr. verstärkt wurde.
„Ja, ich fühle mich sehr wohl dabei. Das ist mein zehntes Jahr“, sagte Tatum. „Bei Führung geht es um viele verschiedene Dinge. Das Bewusstsein ist das Wichtigste. Selbstbewusstsein, Bewusstsein für die Gruppe. Und einfach zu verstehen, dass wir alle unsere Rollen haben und dass wir einfach gemeinsam daran arbeiten. Das sieht also von Person zu Person unterschiedlich aus.“
Trainer Joe Mazzulla spielte die Vorstellung herunter, dass Bostons Identität von Browns Abwesenheit abhänge.
„Ich glaube nicht, dass es unbedingt um den Ausdruck ‚ohne Jaylen‘ geht“, sagte Mazzulla. „Jedes Jahr kommen neue Spieler hinzu, alte Spieler, und die gleichen Spieler, die zurückkommen, erweitern ihr Spiel und präsentieren sich anders. Es geht also weniger darum, wie es ohne die eine oder andere Person aussieht, sondern vielmehr darum, wie unser Kader aussieht und wie wir die Stärken und Talente, die wir haben, optimal nutzen können.“
Tatum beschreibt seinen Gesundheitszustand als „großartig“
Sechzehn Monate nach seiner Achillessehnenoperation sagte Tatum, er sei wieder spielberechtigt, nachdem er in der vergangenen Saison das siebte Spiel der Erstrundenserie von Boston gegen die Sixers verpasst hatte.
„Ich finde es toll, dass ich diese Saisonpause hatte, um stärker zu werden“, sagte er. „Explosiver zu werden und einfach ganzheitlich an meinem Körper zu arbeiten. Ich fühle mich also natürlich viel besser als letztes Jahr um diese Zeit, und ich bin begeistert und dankbar dafür.“
George sagt, er sei bereit, Tatum „in jeder Hinsicht“ zu unterstützen
Paul George versteht den Weg zurück nach einer schweren Verletzung besser als die meisten anderen. Er verpasste fast die gesamte Saison 2014–2015 bei den Indiana Pacers, nachdem er sich bei einem Trainingsspiel der US-Nationalmannschaft einen offenen Bruch im rechten Bein zugezogen hatte.
George bekräftigte, dass es in dieser Saison seine Aufgabe sei, alle Lücken im Kader zu füllen.
„Natürlich ist JT der Mann“, sagte George. „Ich bin da, um ihn in allen Bereichen zu unterstützen. Ich war schon immer stolz darauf, nicht nur eine Sache zu können, sondern je nach Bedarf verschiedene Rollen zu übernehmen und dabei trotzdem auf hohem Niveau zu spielen. So sehe ich meine Rolle hier.“
Mitchell Robinson verlangte eine Entschuldigung von Joe Mazzulla
Vor zwei Jahren, während der Niederlage von Boston im Conference-Halbfinale gegen die New York Knicks, setzte Mazzulla eine Strategie mit absichtlichen Fouls gegen Robinson ein, der als notorisch schlechter Freiwurfschütze gilt. Mazzulla scherzte am Montag, dass er es vermissen werde, Robinson zu foulen, jetzt, da der Center ein Celtics-Trikot trägt.
Robinson, der angab, die Saisonpause damit verbracht zu haben, seine Freiwurfquote von 50,8 % zu verbessern, räumte ein, dass seine Vorgeschichte mit Mazzulla ein direktes Gespräch zwischen den beiden erforderlich machte.
„Zuerst hatten wir ein kleines Problem, weil ich so dachte: ‚Du musst dich dafür entschuldigen, dass du mich gefoult hast‘“, scherzte Robinson. „Er hat sich entschuldigt, und jetzt sind wir im selben Team, also wird es großartig werden, einfach gemeinsam etwas aufzubauen und so weiter. … Ich habe das Gefühl, dass es episch wird.“
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Bostons Kader sieht zu Beginn dieser Saison anders aus, aber der Druck auf Tatum, das Team zu tragen, war noch nie so deutlich wie jetzt. Folgen Sie TipsGG für weitere Berichterstattung, während die Celtics ihren nächsten Titelangriff starten.