Patryk Stachowiak
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Jayson Tatum entame sa dixième saison en NBA sans le coéquipier qui a partagé presque chaque étape de son ascension vers la célébrité. La direction des Boston Celtics a transféré Jaylen Brown, MVP des Finales 2024, aux Philadelphia 76ers cet été, une décision motivée par des considérations financières qui a mis fin au duo à l’origine du parcours victorieux de Boston vers le titre de 2024.
Tatum a évoqué cette séparation lors de la journée presse des Celtics lundi, en la replaçant dans le contexte de ses près de dix ans passés dans la ligue. « Les enjeux commerciaux de la NBA finissent toujours par entrer en jeu à un moment ou à un autre. Et j’ai pu le constater au cours de mes près de dix ans dans cette ligue », a-t-il déclaré. « Pour moi, il s’agit surtout d’être reconnaissant pour ce que nous avons accompli et pour ce qu’il représente pour cette ville et pour cette organisation. Ce sont simplement les hauts et les bas de notre carrière qui nous ont permis de grandir et d’apprendre, et qui ont fait de nous les joueurs que nous sommes aujourd’hui. Je suis donc vraiment reconnaissant pour ces neuf années. »
Les spéculations sur la proximité de la relation entre Tatum et Brown en dehors du terrain ont suivi le duo tout au long de leur collaboration. Ces rumeurs se sont intensifiées lorsqu’il est devenu évident que le fait de gérer deux contrats de 300 millions de dollars mettrait à rude épreuve la flexibilité salariale de Boston. La direction a choisi Tatum, envoyant Brown chez un rival de la division qui semble désormais être un véritable prétendant au titre après avoir également recruté LeBron James cet été.
Ce transfert confie l’entière responsabilité du leadership à Tatum, six fois sélectionné au All-Star Game et cinq fois dans l’équipe All-NBA, alors qu’il revient d’une rupture du tendon d’Achille subie lors des playoffs de 2025. Il s’est dit prêt à diriger un effectif remanié qui a récupéré Paul George et accueilli le pivot Mitchell Robinson ainsi que le meneur Mike Conley Jr.
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Oui, je me sens très à l’aise. C’est ma dixième saison », a déclaré Tatum. « Le leadership repose sur de nombreux aspects. La prise de conscience est le plus important. La conscience de soi, la conscience du groupe. Et simplement comprendre que nous avons tous un rôle à jouer et que nous sommes tous dans le même bateau. Cela se traduit donc différemment d’une personne à l’autre. »
L’entraîneur Joe Mazzulla a minimisé l’idée selon laquelle l’identité de Boston reposerait sur l’absence de Brown.
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Je ne pense pas qu’il faille nécessairement parler de “sans Jaylen” », a déclaré Mazzulla. « Chaque année, on accueille de nouveaux joueurs, on garde d’anciens joueurs, et ceux qui reviennent font évoluer leur jeu et se montrent sous un jour différent. Il ne s’agit donc pas tant de ce à quoi ressemble l’équipe sans telle ou telle personne, mais plutôt de la composition de notre effectif et de la manière dont nous pouvons tirer parti des atouts et du talent dont nous disposons. »
Tatum se dit en « excellente » forme physique
Seize mois après son opération du tendon d’Achille, Tatum a déclaré avoir reçu le feu vert pour jouer après avoir manqué le match 7 de la série du premier tour opposant Boston aux Sixers la saison dernière.
« Je me sens très bien d’avoir pu profiter de cette intersaison pour gagner en puissance », a-t-il déclaré. « Pour devenir plus explosif et travailler mon physique dans son ensemble. Je me sens donc évidemment bien mieux qu’à la même période l’année dernière, et j’en suis ravi et reconnaissant. »
George affirme qu’il est prêt à soutenir Tatum « à tous les niveaux »
Paul George comprend mieux que quiconque ce qu’implique le chemin vers le retour après une blessure grave. Il a manqué la quasi-totalité de la saison 2014-2015 avec les Indiana Pacers après avoir subi une fracture ouverte à la jambe droite lors d’un match d’entraînement de l’équipe des États-Unis.
George a réaffirmé que son rôle cette saison était de combler les lacunes de l’effectif.
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Évidemment, c’est JT le leader », a déclaré George. « Je suis là pour le soutenir à tous les niveaux. J’ai toujours été fier de pouvoir faire plus d’une chose à la fois, d’endosser tous les rôles nécessaires tout en restant performant. C’est un peu comme ça que je conçois ma présence ici. »
Mitchell Robinson avait besoin d’excuses de la part de Joe Mazzulla
Il y a deux ans, lors de la défaite de Boston en demi-finale de conférence face aux Knicks de New York, Mazzulla avait mis en place une stratégie de fautes intentionnelles contre Robinson, connu pour ses faibles performances aux lancers francs. Mazzulla a plaisanté lundi en disant que les fautes sur Robinson allaient lui manquer maintenant que le pivot porte le maillot des Celtics.
Robinson, qui a déclaré avoir passé l’intersaison à améliorer son pourcentage de réussite aux lancers francs (50,8 %), a admis que son histoire avec Mazzulla nécessitait une conversation en tête-à-tête entre les deux hommes.
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Au début, on a eu un petit problème parce que je me suis dit : “Tu dois t’excuser de m’avoir fait des fautes” », a plaisanté Robinson. « Il s’est excusé, et maintenant qu’on est dans la même équipe, ça va être génial, de construire quelque chose ensemble et tout ça. … J’ai l’impression que ça va être épique. »
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L’effectif de Boston a changé à l’aube de cette saison, mais la pression qui pèse sur Tatum pour porter la franchise n’a jamais été aussi forte. Suivez TipsGG pour un suivi continu alors que les Celtics se lancent à la conquête d’un nouveau titre.