| Prefer us on Google — see Tips.gg in Top Stories & Discover | Add on Google |
Jayson Tatum går ind i sin tiende NBA-sæson uden den holdkammerat, der har været med på næsten hvert eneste skridt på hans vej mod stjernestatus. Ledelsen hos Boston Celtics byttede i denne offseason Jaylen Brown, MVP’en fra finalen i 2024, til Philadelphia 76ers – en økonomisk begrundet beslutning, der brød det partnerskab, der var ansvarligt for Bostons mesterskabssejr i 2024.
Tatum kommenterede bruddet under Celtics’ mediedag mandag og satte det i perspektiv ud fra sine næsten ti år i ligaen. »Forretningsaspektet ved NBA kommer ind og spiller en rolle på et eller andet tidspunkt. Og det har jeg set i mine næsten ti år i denne liga,« sagde han. »For mig handler det mere om at være taknemmelig for det, vi har opnået, og for hvad han betyder for denne by og for denne organisation. Det er netop op- og nedturene i vores karriere, som vi har kunnet vokse og lære af, og som har gjort os til de spillere, vi er i dag. Så jeg er virkelig bare taknemmelig for de ni år.«
Spekulationer om, hvor tæt Tatum og Brown stod hinanden uden for banen, fulgte de to gennem hele deres samarbejde. Den snak blev endnu mere intens, da det blev klart, at to kontrakter på 300 millioner dollar hver ville belaste Bostons lønloft. Ledelsen valgte Tatum og sendte Brown til en rival i divisionen, der nu ser ud til at være en reel titeludfordrer, efter at de også har hentet LeBron James i denne offseason.
Handlen lægger det fulde ledelsesansvar på Tatum, der seks gange er blevet udvalgt til All-Star og fem gange til All-NBA, nu hvor han vender tilbage efter en akillesskade, han pådrog sig under slutspillet i 2025. Han sagde, at han er klar til at lede en omstruktureret trup, der har fået Paul George tilbage og tilføjet centeren Mitchell Robinson og guarden Mike Conley Jr.
»Ja, jeg føler mig meget tryg. Det er år 10,« sagde Tatum. »Lederskab handler om mange forskellige ting. Bevidsthed er det vigtigste. Selvbevidsthed, bevidsthed om gruppen. Og bare at forstå, at vi alle har roller, og at vi simpelthen er i det her sammen. Så det ser forskelligt ud fra person til person.”
Træner Joe Mazzulla nedtonede forestillingen om, at Bostons identitet afhænger af Browns fravær.
»Jeg tror ikke, det nødvendigvis handler om udtrykket ’uden Jaylen’«, sagde Mazzulla. »Hvert år får man nye spillere, gamle spillere, og de samme spillere, der vender tilbage, udvikler deres spil og ser anderledes ud. Så det handler ikke så meget om, hvordan det ser ud uden den ene eller den anden person, men snarere om, hvordan vores trup ser ud, og hvordan vi kan udnytte de styrker og det talent, vi har.«
Tatum beskriver sin helbredstilstand som ’fantastisk’
Seksten måneder efter sin akillesseneoperation sagde Tatum, at han er klar til at spille igen, efter at han gik glip af kamp 7 i Bostons første runde mod Sixers sidste sæson.
»Det føles fantastisk at have denne offseason til at blive stærkere,« sagde han. »Blive mere eksplosiv og bare arbejde med min krop som helhed. Så jeg føler mig selvfølgelig meget bedre, end jeg gjorde på denne tid sidste år, og det er jeg begejstret for og taknemmelig for.«
George siger, at han er klar til at støtte Tatum »på alle fronter«
Paul George forstår bedre end de fleste, hvordan vejen tilbage fra en alvorlig skade ser ud. Han gik glip af næsten hele sæsonen 2014-2015 hos Indiana Pacers, efter at han havde pådraget sig et åbent brud på højre ben under en træningskamp med det amerikanske landshold.
George gentog, at hans opgave i denne sæson er at udfylde de huller, der måtte være i truppen.
»Det er klart, at JT er manden,« sagde George. »Jeg er her for at støtte ham på alle fronter. Jeg har altid været stolt af, at jeg ikke kun kan én ting, men kan påtage mig de roller, der er brug for, samtidig med at jeg præsterer på et højt niveau. Det er sådan, jeg ser på min rolle her.«
Mitchell Robinson havde brug for en undskyldning fra Joe Mazzulla
For to år siden, under Bostons nederlag i konferencesemifinalen mod New York Knicks, anvendte Mazzulla en strategi med bevidste fejl mod Robinson, der er kendt for at være en dårlig straffekaster. Mazzulla spøgte mandag med, at han vil savne at begå fejl mod Robinson, nu hvor centeren bærer en Celtics-trøje.
Robinson, der sagde, at han havde brugt offseasonen på at forbedre sin karriereprocent på 50,8 % i frikast, indrømmede, at hans fortid med Mazzulla krævede en direkte samtale mellem de to.
»I starten havde vi et lille problem, fordi jeg sagde: ’Du er nødt til at sige undskyld for at have begået fejl mod mig,’« spøgte Robinson. »Han undskyldte, og nu er vi på samme hold, så det bliver fantastisk – bare at bygge noget op sammen og den slags. … Jeg har på fornemmelsen, at det bliver episk.”
Læs også: Knicks’ bredde i frontcourt: Hvorfor New York måske kan blive bedre trods tabet af Robinson
Bostons trup ser anderledes ud her ved starten af denne sæson, men presset på Tatum for at bære klubben har aldrig været tydeligere. Følg TipsGG for løbende dækning, mens Celtics jagter deres næste titel.