Alex MacQuoid
Jess Fishlock wird ihre internationale Karriere beenden, wenn Wales am Samstag, den 25. Oktober, im Cardiff City Stadium auf Australien trifft. Die 38-Jährige verlässt Wales als Rekordnationalspielerin und Torschützenkönigin, wird aber weiterhin für ihren Klub Seattle Reign spielen.
Cheftrainerin Rhian Wilkinson lobte Fishlock als “Spielerin einer Generation” und sagte, dass die ehemalige Mittelfeldspielerin nach ihrem Ausscheiden jeden Weg einschlagen kann, der ihr gefällt. Fishlock hat eine Trainerausbildung absolviert, wurde für ihre Verdienste um den Frauenfußball und die LGBT-Gemeinschaft mit dem MBE ausgezeichnet und hat eine mögliche Zukunft jenseits des Spielfelds angedeutet.
“Die Welt liegt ihr zu Füßen”, sagte Wilkinson. “Wer bin ich schon, dass ich etwas zu dem sage, was Jess tun möchte?
“Ich denke, das ist einer der beängstigenden Momente am Ende der Fußballkarriere, wenn die Welt vor einem liegt, und das ist etwas, das ich nicht in eine Schublade stecken möchte.”
Wilkinson mahnte zur Geduld, wenn Fishlock das nächste Kapitel aufschlägt. “Was auch immer sie tut, ich bin sicher, dass sie es unglaublich gut machen wird. Sie ist eine Spielerin der Generation, die alles für ihr Land gegeben hat”, sagte sie.
“Sie wird weltweit anerkannt, was angemessen ist, weil sie so gerne für Wales gespielt und so viel dafür gegeben hat. Aber das lässt sich nicht in Worte fassen.
“Sie ist eine Spielerin, die wir sehr vermissen werden, aber ich bin froh, dass wir noch ein Spiel mit ihr im Kader haben.”
Dieses Freundschaftsspiel ist das erste Spiel von Wales seit der Euro 2025, dem ersten großen Turnier der Nation. Fishlock war maßgeblich an der Qualifikation für diese historische Endrunde beteiligt und bezeichnete die Teilnahme an der Europameisterschaft als die Erfüllung eines Lebenstraums.
Wilkinson sagte, das Heimspiel sei bewusst angesetzt worden, um den Spielern die Möglichkeit zu geben, ihre internationale Karriere auf vertrautem Boden zu beenden.
“Das war immer der Plan”, sagte Wilkinson. “Nach dem großen Turnier ein Freundschaftsspiel gegen einen fantastischen Gegner zu Hause in Cardiff anzuberaumen, war für alle Spieler, die sich vielleicht zurückziehen wollten, eine schöne Sache.
“So mussten sie nicht das letzte Nations-League-Spiel bestreiten und denken: ‘War das mein letztes Spiel in Wales? Sie wussten, dass es nach dem Turnier immer ein Heimspiel geben würde, bei dem sie eine Entscheidung treffen konnten. Das war wichtig für mich.”
Eine weitere Persönlichkeit, die beim Spiel in Cardiff geehrt wird, ist Kayleigh Barton. Barton, die 89 Länderspiele für Wales bestritten hat, gab im August ihren Rücktritt vom Fußball bekannt und ist nun Trainerin von Saltdean United. Sie wird im Freundschaftsspiel gegen Australien nicht spielen, aber Wilkinson sagte, dass dies eine Gelegenheit sei, ihren Beitrag zu würdigen.
“Wir haben viele Gespräche geführt. Es ist ein sehr privater Moment, wenn jemand diese endgültige Entscheidung trifft, und sie ist wirklich gut damit umgegangen”, fügte Wilkinson hinzu.
“Sie hat keine überstürzten Entscheidungen getroffen. Sie hat sich Zeit gelassen, sie hat viele Gespräche mit ihren Angehörigen geführt, und als sie dann soweit war, war es für sie ganz klar.
“Ich darf in dem Moment auf dem Stuhl sitzen, wenn sie sich entscheidet, in den Ruhestand zu gehen, und es ist ein Privileg für mich, das tun zu dürfen. Aber wir müssen auch Kayleigh Barton Anerkennung zollen. Diese beiden Frauen haben so viel gegeben.
“Am anderen Ende des Telefons zu sitzen, wenn sie diese Entscheidung treffen, ist nicht leicht zu verstehen, aber ich bin auch sehr dankbar für alles, was sie getan haben.”
Die Fans werden am kommenden Samstag ein letztes Mal die Gelegenheit haben, Fishlock in den walisischen Farben zu beklatschen. Für Wilkinson ist das Spiel Abschied und Feier zugleich – ein würdiger Abschluss einer langen internationalen Karriere.