Alex MacQuoid
Jess Fishlock pondrá fin a su carrera internacional cuando Gales reciba a Australia en el Cardiff City Stadium el sábado 25 de octubre. La jugadora de 38 años se despide de Gales como máxima goleadora y récord de partidos disputados, pero seguirá jugando en su club, el Seattle Reign.
La seleccionadora Rhian Wilkinson elogió a Fishlock como una “jugadora generacional” y afirmó que la ex pivote del mediocampo puede elegir el camino que desee tras su retirada. Fishlock ha completado su formación como entrenadora, ha recibido un MBE por sus servicios al fútbol femenino y a la comunidad LGBT, y ha insinuado un posible futuro más allá de los terrenos de juego.
“El mundo es suyo”, afirmó Wilkinson. “¿Quién soy yo para decir nada a lo que Jess quiera hacer?
“Creo que ése es uno de los momentos que dan miedo al final de la carrera futbolística, cuando tienes el mundo delante y es algo que no me gustaría encasillar”
Wilkinson instó a tener paciencia mientras Fishlock pasa al siguiente capítulo. “Haga lo que haga, estoy seguro de que lo hará increíblemente bien. Es una jugadora generacional que lo ha dado todo por su país”, afirmó.
“Está siendo reconocida en todo el mundo, lo cual es apropiado por lo mucho que le ha gustado jugar con Gales y lo mucho que ha dado para hacerlo. Pero no se puede resumir.
“Es una jugadora a la que echaremos muchísimo de menos, pero me alegro de que tengamos un partido más con ella en la selección”
Este amistoso es el primer partido de Gales desde la Eurocopa 2025, el debut de la nación en un gran torneo. Fishlock fue fundamental en la clasificación para esa histórica fase final y describió el hecho de representar a Gales en la Eurocopa como el sueño de toda una vida cumplido.
Wilkinson dijo que el partido en casa se programó deliberadamente para dar a los jugadores la oportunidad de terminar sus carreras internacionales en un terreno familiar.
“Éste fue siempre el plan”, afirmó Wilkinson. después del gran torneo, programar un amistoso contra una fantástica oposición en casa, en Cardiff, para cualquier jugador que hubiera querido retirarse, creo que era algo agradable saber que estaba en el calendario o en el horizonte”.
“Así no tenían que jugar el último partido de la Nations League y pensar ‘¿ha sido esta mi última vez jugando en Gales? Sabían que siempre iba a haber un partido en casa después del torneo en el que podrían tomar una decisión. Eso fue importante para mí”
Otra figura marcada en el partido de Cardiff es Kayleigh Barton. Barton, 89 veces internacional con Gales, anunció su retirada del fútbol en agosto y ahora entrena al Saltdean United. No jugará en el amistoso con Australia, pero Wilkinson dijo que la ocasión es una oportunidad para reconocer su contribución.
“Hemos tenido muchas conversaciones. Es un momento muy íntimo cuando alguien toma la decisión final, y ella lo está llevando muy bien”, añadió Wilkinson.
“No ha tenido ningún arrebato. Se ha tomado su tiempo, ha tenido muchas conversaciones con sus seres queridos y, cuando ha estado preparada, lo ha tenido muy claro”.
“Me toca sentarme en la silla en ese momento en el que ella decide retirarse, y para mí es un privilegio poder hacerlo. Pero también tenemos que reconocer a Kayleigh Barton. Estas dos mujeres han dado tanto.
“Estar sentado al otro lado del teléfono cuando toman esa decisión no es fácil de escuchar, pero también estoy enormemente agradecido por todo lo que han hecho”
Los aficionados tendrán una última oportunidad de aplaudir a Fishlock con los colores de Gales el próximo sábado. Para Wilkinson, el partido es a la vez una despedida y una celebración, un broche de oro a una larga carrera internacional.