Alex MacQuoid
Jess Fishlock encerrará sua carreira internacional quando o País de Gales receber a Austrália no Cardiff City Stadium no sábado, 25 de outubro. A jogadora de 38 anos deixa o País de Gales como recordista de jogos e artilheira, mas continuará a jogar pelo Seattle Reign.
O técnico Rhian Wilkinson elogiou Fishlock como uma “jogadora de geração” e disse que a ex-líder do meio-campo pode escolher o caminho que quiser após a aposentadoria. Fishlock completou as qualificações de treinadora, recebeu um MBE por serviços prestados ao futebol feminino e à comunidade LGBT, e deu a entender um possível futuro fora dos gramados.
“O mundo é a ostra dela”, disse Wilkinson. “Quem sou eu para dizer alguma coisa sobre o que Jess quer fazer?
“Acho que esse é um dos momentos assustadores no final da carreira de jogador de futebol, quando o mundo está diante de você e é algo que eu não gostaria de classificar.”
Wilkinson pediu paciência enquanto Fishlock passa para o próximo capítulo. “O que quer que ela faça, tenho certeza de que se sairá incrivelmente bem. Ela é uma jogadora de gerações que deu tudo de si pelo seu país”, disse ela.
“Ela está sendo reconhecida mundialmente, o que é apropriado pelo quanto ela amou jogar pelo País de Gales e pelo quanto se dedicou para fazer isso. Mas isso não pode ser resumido.
“Ela é uma jogadora da qual sentiremos muita falta, mas estou feliz por termos mais um jogo com ela na equipe.”
Este amistoso é o primeiro jogo do País de Gales desde a Euro 2025, a estreia do país em um grande torneio. Fishlock foi fundamental para a classificação para aquela final histórica e descreveu o fato de representar o País de Gales na Eurocopa como um sonho realizado ao longo da vida.
Wilkinson disse que o jogo em casa foi programado deliberadamente para dar aos jogadores a chance de encerrar suas carreiras internacionais em um terreno familiar.
“Esse sempre foi o plano”, disse Wilkinson. “Depois do grande torneio, programar um amistoso contra um adversário fantástico em casa, em Cardiff, para todos os jogadores que quisessem se aposentar, acho que foi bom saber que isso estava programado ou no horizonte.
“Assim, eles não precisavam jogar a última partida da Liga das Nações e pensar: ‘será que esta foi minha última vez jogando no País de Gales? Eles sabiam que sempre haveria um jogo em casa depois do torneio para que pudessem tomar uma decisão. Isso foi importante para mim.”
Outra figura que está sendo marcada na partida em Cardiff é Kayleigh Barton. Barton, que disputou 89 partidas pelo País de Gales, anunciou sua aposentadoria do futebol em agosto e agora é treinadora do Saltdean United. Ela não jogará no amistoso com a Austrália, mas Wilkinson disse que a ocasião é uma oportunidade para reconhecer sua contribuição.
“Tivemos muitas conversas. É um momento muito particular quando alguém toma a decisão final e ela está se comportando muito bem em relação a isso”, acrescentou Wilkinson.
“Ela não teve nenhum momento de desconfiança. Ela levou o tempo que precisou, conversou bastante com seus entes queridos e, quando estava pronta, a decisão ficou muito clara para ela.
“Eu apenas me sento na cadeira no momento em que ela decide se aposentar, o que é um privilégio para mim poder fazer isso. Mas também precisamos reconhecer Kayleigh Barton. Essas duas mulheres deram muito de si.
“Ficar sentado do outro lado do telefone quando elas tomam essa decisão não é fácil de ouvir, mas também sou extremamente grato por tudo o que elas fizeram.”
Os torcedores terão a última chance de aplaudir Fishlock com as cores do País de Gales no próximo sábado. Para Wilkinson, a partida é ao mesmo tempo uma despedida e uma comemoração – um final apropriado para uma longa carreira internacional.