Alex MacQuoid
Jess Fishlock mettra un terme à sa carrière internationale lorsque le Pays de Galles accueillera l’Australie au Cardiff City Stadium le samedi 25 octobre. La joueuse de 38 ans quitte le Pays de Galles en tant que recordwoman des apparitions et meilleure buteuse, mais elle continuera à jouer pour son club, le Seattle Reign.
L’entraîneur Rhian Wilkinson a fait l’éloge de Fishlock en la qualifiant de “joueuse générationnelle” et a déclaré que l’ex-milieu de terrain pouvait choisir la voie qu’elle souhaitait après sa retraite. Fishlock a passé des diplômes d’entraîneur, a reçu un MBE pour les services rendus au football féminin et à la communauté LGBT, et a laissé entendre qu’elle pourrait avoir un avenir en dehors du terrain.
“Le monde lui appartient”, a déclaré Wilkinson. “Qui suis-je pour m’opposer à ce que Jess veut faire ?
“Je pense que c’est l’un des moments les plus effrayants à la fin d’une carrière de footballeuse, quand le monde est devant vous et que je ne voudrais pas le cataloguer.”
Wilkinson appelle à la patience alors que Fishlock passe au chapitre suivant. “Quoi qu’elle fasse, je suis sûr qu’elle s’en sortira incroyablement bien. C’est une joueuse de génération qui a tout donné pour son pays”, a-t-elle déclaré.
“Elle est reconnue dans le monde entier, ce qui est tout à fait approprié compte tenu de son amour pour le Pays de Galles et de tout ce qu’elle a donné pour y parvenir. Mais on ne peut pas la résumer.
“C’est une joueuse qui nous manquera énormément, mais je suis heureuse qu’il nous reste un match avec elle dans l’équipe.”
Ce match amical est le premier match du Pays de Galles depuis l’Euro 2025, le premier tournoi majeur de la nation. Fishlock a joué un rôle essentiel dans la qualification pour cette phase finale historique et a décrit le fait de représenter le Pays de Galles à l’Euro comme le rêve d’une vie.
Wilkinson a déclaré que le match à domicile avait été programmé délibérément pour donner aux joueurs la chance de terminer leur carrière internationale en terrain connu.
“Cela a toujours été le but recherché”, a déclaré Wilkinson. “Après le grand tournoi, programmer un match amical contre une opposition fantastique à domicile, à Cardiff, pour tous les joueurs qui auraient voulu prendre leur retraite, je pense que c’était une bonne chose de savoir que c’était au programme ou à l’horizon.
“Ainsi, ils n’ont pas eu à jouer le dernier match de la Ligue des Nations et à se demander si c’était la dernière fois qu’ils jouaient au Pays de Galles Ils savaient qu’il y aurait toujours un match à domicile après le tournoi où ils pourraient prendre une décision. C’était important pour moi.”
Kayleigh Barton est une autre personnalité à marquer d’une pierre blanche lors du match de Cardiff. Barton, qui a remporté 89 sélections avec le Pays de Galles, a annoncé sa retraite du football en août et entraîne désormais Saltdean United. Elle ne participera pas au match amical contre l’Australie, mais Wilkinson a déclaré que c’était l’occasion de reconnaître sa contribution.
“Nous avons eu beaucoup de conversations. C’est un moment tellement privé quand quelqu’un prend cette décision finale, et elle l’a très bien vécu”, a ajouté Wilkinson.
“Elle n’a pas eu d’à-coups. Elle a pris son temps, elle a eu beaucoup de conversations avec ses proches, et quand elle a été prête, c’était très clair pour elle.
“Je dois juste m’asseoir dans le fauteuil au moment où elle décide de prendre sa retraite, et c’est un privilège pour moi de pouvoir le faire. Mais nous devons également rendre hommage à Kayleigh Barton. Ces deux femmes ont tant donné.
“Ce n’est pas facile d’être au bout du fil quand elles prennent cette décision, mais j’apprécie énormément tout ce qu’elles ont fait.”
Les supporters auront une dernière chance d’applaudir Fishlock sous les couleurs du Pays de Galles samedi prochain. Pour Wilkinson, ce match est à la fois un adieu et une célébration – une fin appropriée à une longue carrière internationale.