Alex MacQuoid
Von Kämpfern zu Anwärtern
Noch vor 11 Wochen war Aston Villa sieglos und lag in der Premier League auf dem letzten Platz. Heute, unter der Leitung von Unai Emery, liegt das Team auf dem dritten Platz, und die Gerüchte über einen möglichen Titelgewinn werden immer lauter. Der dramatische 2:1-Sieg gegen den Tabellenführer Arsenal am Samstag unterstrich die Berechtigung der Mannschaft und war Emerys 63.
Der Einfluss von Emery ist unbestreitbar. Mit einer Siegquote von 54,94 % aus 162 Spielen haben in dieser Saison nur Arsenal und Manchester City mehr Punkte gesammelt als Villa mit 67 Punkten aus 34 Spielen. Auch in der Europa League ist die Mannschaft auf Kurs: Am Donnerstag steht das entscheidende Spiel gegen Basel an, das den Einzug ins Achtelfinale sichern könnte.
Ein holpriger Start
Die Saison begann sehr turbulent. Villa lag auf dem letzten Platz, war aus dem Carabao Cup ausgeschieden und hatte als letztes Team in der Football League ein Tor geschossen. Der Abgang von Monchi, dem Präsidenten von Villa, im September und die eingeschränkten Ausgaben im Sommer aufgrund der Gewinn- und Nachhaltigkeitsregeln (PSR) warfen Fragen zu Emerys Methoden auf.
Die Mannschaft spürte die Belastung. Nach dem bemerkenswerten Aufstieg vom Absteiger aus der Premier League im Jahr 2022 zum Champions-League-Viertelfinalisten in weniger als zwei Jahren schien die Erschöpfung auf den Tribünen und auf dem Spielfeld durchzusickern. Die ersten Spiele waren glanzlos – ein torloses Unentschieden gegen Newcastle, eine 0:1-Niederlage gegen Brentford und eine Heimniederlage gegen Crystal Palace, die eine zwölfmonatige Serie von Ungeschlagenheit im Villa Park beendete.
Unerschütterlicher Glaube
Trotz der Herausforderungen ließ sich Emery nicht beirren. Er widerstand den Aufrufen, seine Methoden zu überarbeiten, und hielt stattdessen an seinen Überzeugungen fest. Der Trainingsplatz in Bodymoor Heath wurde zu einer Festung, in der Emery intensive Konzentration forderte und seine detaillierten Videositzungen beibehielt. Als er unter vier Augen auf taktische Änderungen angesprochen wurde, weigerte er sich, von seinem Ansatz abzuweichen.
Emerys Kontrolle bei Villa ist beispiellos – etwas, das er während seiner Zeit bei Arsenal und Paris St-Germain nicht hatte. Sein Einfluss erstreckte sich auch auf die Ernennung von Roberto Olabe, dem Nachfolger von Monchi, und sein Vertrauen in wichtige Mitarbeiter wie Damian Vidagany, den Direktor für Fußballoperationen, war von entscheidender Bedeutung.
Das Blatt wendet sich
Die Statistik spricht eine deutliche Sprache. Villa hat neun seiner letzten 10 Premier-League-Spiele gewonnen, der einzige Makel war die 0:2-Niederlage gegen Liverpool. Außerdem haben sie in den letzten 15 Spielen wettbewerbsübergreifend 13 Siege errungen. Dennoch waren die Leistungen nicht immer überzeugend – mit Ausnahme des dominanten 4:0-Sieges gegen Bournemouth.
In den letzten fünf Spielen in der Königsklasse hat Villa bessere Werte erzielt: 8.8 erwartete Tore (xG) im Vergleich zu 3,8 zu Beginn der Saison, mehr Schüsse (75 zu 52), mehr Großchancen (10 zu sechs) und mehr Ballkontakte im gegnerischen Strafraum. Die Mannschaft geht mehr in die Zweikämpfe und zeigt mehr Durchsetzungsvermögen.
“Ich denke nicht daran (an den Titel)”, sagte Emery nach dem Sieg gegen Arsenal. “Ich weiß, dass 38 Spiele sehr schwierig sind. Wir sind kein Anwärter.”
Doch mit Emery am Ruder ist der Aufstieg von Villa ein Beweis für seine Beharrlichkeit und seinen Glauben. Da sich die Mannschaft im Januar mit dem jungen brasilianischen Flügelspieler Alysson von Gremio verstärken will, sieht die Zukunft rosig aus. Emerys konsequente Vorgehensweise hat Villa nicht nur wiederbelebt, sondern das Team auch zu einem ernsthaften Konkurrenten in der Premier League gemacht.