Alex MacQuoid
De time em dificuldades a candidato ao título
Há apenas 11 semanas, o Aston Villa não tinha vencido e estava em terceiro lugar na Premier League. Hoje, sob a orientação de Unai Emery, o time está em terceiro lugar, com rumores cada vez mais altos de que está disputando o título. A dramática vitória de sábado por 2 a 1 sobre o líder Arsenal ressaltou suas credenciais, marcando a 63ª vitória de Emery na Premier League – a maior da história do clube.
O impacto de Emery é inegável. Com uma taxa de vitória de 54,94% em 162 jogos, somente o Arsenal e o Manchester City acumularam mais pontos do que os 67 do Villa em 34 jogos nesta temporada. Sua campanha na Liga Europa também está no caminho certo, com uma partida crucial contra o Basel na quinta-feira, que pode garantir sua vaga nas oitavas de final.
Um início difícil
A temporada começou conturbada. O Villa estava entre os três últimos colocados, fora da Carabao Cup e era o último time da Football League a marcar um gol. A saída de Monchi, presidente de operações de futebol do Villa, em setembro, juntamente com a restrição de gastos no verão devido às regras de lucro e sustentabilidade (PSR), levantou dúvidas sobre os métodos de Emery.
A equipe sentiu a pressão. Depois de uma notável ascensão de um time com dificuldades na Premier League em 2022 para as quartas de final da Liga dos Campeões em menos de dois anos, a exaustão parecia se infiltrar nas arquibancadas e no campo. Os primeiros jogos foram sem brilho – um empate sem gols com o Newcastle, uma derrota por 1 a 0 para o Brentford e uma derrota em casa para o Crystal Palace que encerrou uma série invicta de 12 meses no Villa Park.
Crença inabalável
Apesar dos desafios, Emery permaneceu inabalável. Ele resistiu aos apelos para que reformulasse seus métodos e, em vez disso, manteve suas convicções. O campo de treinamento em Bodymoor Heath se tornou uma fortaleza, com Emery exigindo foco intenso e mantendo suas sessões de vídeo detalhadas. Quando questionado em particular sobre mudanças táticas, ele se recusou a se desviar de sua abordagem.
O controle de Emery no Villa é incomparável – algo que lhe faltou durante suas passagens pelo Arsenal e pelo Paris St-Germain. Sua influência se estendeu à nomeação de Roberto Olabe, substituto de Monchi, e sua confiança em funcionários importantes, como Damian Vidagany, diretor de operações de futebol, tem sido fundamental.
Mudando a maré
As estatísticas contam a história. O Villa venceu nove de seus últimos 10 jogos na Premier League, sendo que a única falha foi a derrota por 2 a 0 para o Liverpool. O time também obteve 13 vitórias em seus últimos 15 jogos em todas as competições. No entanto, suas atuações não têm sido totalmente convincentes, com exceção da vitória dominante por 4 a 0 sobre o Bournemouth.
Em seus últimos cinco jogos na primeira divisão, o Villa apresentou métricas aprimoradas: 8.8 gols esperados (xG) em comparação com 3,8 no início da temporada, mais chutes (75 para 52), mais grandes chances criadas (10 em comparação com seis) e mais toques na área adversária. A equipe está atacando mais e mostrando maior resiliência.
“Não estou pensando nisso (no título)”, disse Emery após a vitória sobre o Arsenal. “Sei que 38 partidas são muito difíceis. Não somos um concorrente.”
No entanto, com Emery no comando, a ascensão do Villa é uma prova de sua perseverança e crença. Enquanto o time se prepara para se reforçar em janeiro, com o jovem atacante brasileiro Alysson perto de chegar do Grêmio, o futuro parece brilhante. A abordagem firme de Emery não apenas reanimou o Villa, mas também o posicionou como um sério concorrente na Premier League.