Liam Duckstein
O caminho difícil do Newcastle em uma temporada exigente
Os jogadores do Newcastle United estavam no túnel do Etihad, inquietos. Faltavam três minutos para o pontapé inicial e ainda não havia sinal do Manchester City. Kieran Trippier olhou em volta, intrigado. Os detentores da Copa Carabao estavam prontos, mas os adversários demoraram a chegar, e só conseguiram surpreender o Newcastle com uma vantagem de 3 a 0 no segundo jogo da semifinal.
O CEO David Hopkinson tinha acabado de reafirmar a ambição do clube: competir pelos maiores prêmios até 2030. Naquela tarde, o Newcastle parecia estar longe dessa visão. Eddie Howe não mediu palavras no intervalo, fazendo três mudanças em um vestiário onde a frustração era grande. ” Eu estava muito irritado”, admitiu ele.
Um gol tardio do substituto Anthony Elanga ofereceu uma ponta de esperança, mas a derrota por 5 a 1 no placar agregado foi uma dura constatação da realidade. Ainda assim, os 5.400 torcedores que viajaram mantiveram a fé, cantando “Eddie Howe’s black and white army” (Exército preto e branco de Eddie Howe ), em homenagem ao técnico que encerrou o jejum de 68 anos de títulos do clube nessa mesma competição.
Uma temporada de potencial não realizado
Seis meses após o início da campanha, as dificuldades do Newcastle persistem. O time chegou à terceira semifinal da Copa EFL em quatro anos, continua sendo o favorito para passar pelo Qarabag na Liga dos Campeões e ainda pode voltar a Wembley pela Copa da Inglaterra, embora haja um empate difícil na quarta rodada contra o Aston Villa. Mas na Premier League? Décimo primeiro lugar.
Os jogadores falaram em fazer história, tornando-se a primeira equipe do Newcastle a se classificar para a Liga dos Campeões em temporadas consecutivas. Em vez disso, eles venceram apenas dois jogos fora de casa na primeira divisão durante toda a temporada. Apenas 11 pontos em 36 possíveis contra equipes acima deles. Dezesseis pontos perdidos em posições de vitória.
Howe reconheceu a transição. ” O clube está definitivamente em transição”, disse ele. “A mudança não precisa ser negativa, pode ser positiva. Estamos tentando encontrar o fluxo e o ritmo que buscamos durante toda a temporada.”
Contratações de verão ainda estão se adaptando
Houve lampejos de brilhantismo – um primeiro tempo dominante contra o Chelsea, uma hora animada em Paris contra o PSG, uma abertura forte em Anfield. Mas a consistência lhes escapa.
A frustração da equipe técnica? A falta de tempo de treinamento. Um cronograma de jogos implacável forçou a dependência de reuniões, sessões de análise e caminhadas, em vez de refinamento em campo. Competir em quatro competições é um território novo para o Newcastle, e o preço está sendo cobrado.
Bruno Guimarães, Joelinton, Tino Livramento e Fabian Schär estão todos afastados. Anthony Gordon saiu mancando com um problema no tendão na derrota do meio de semana. As contratações de verão de Jacob Ramsey, Nick Woltemade e Yoane Wissa ainda estão se adaptando, e apenas Malick Thiaw causou um impacto imediato.
Apesar de ter gasto 179 milhões de libras em atacantes, o Newcastle ainda está procurando uma combinação ofensiva estável. Woltemade foi substituído no intervalo, pois não marcava gols desde dezembro. Wissa, enferrujado, perdeu chances importantes em ambas as partidas. Apenas Elanga mostrou um verdadeiro brilho em sua participação.
Uma corrida difícil pela frente
Howe sabe o que está em jogo. “O que isso significa para a nossa temporada? Ainda estamos lutando em várias frentes”, disse ele. “Os jogos estão chegando rapidamente. Não há trégua. Precisamos voltar a vencer, pois é a única coisa que nos dá nova energia.”
Para o Newcastle, as respostas permanecem indefinidas. Mas a crença? Isso não mudou.
Leia também: Newcastle United rejeita a proposta de 20 milhões de libras do Fulham por Joe Willock