Liam Duckstein
Newcastle : un parcours semé d’embûches au cours d’une saison exigeante
Les joueurs de Newcastle United se tenaient dans le tunnel de l’Etihad, agités. Trois minutes avant le coup d’envoi, aucun signe de Manchester City. Kieran Trippier regarde autour de lui, perplexe. Les tenants de la Carabao Cup étaient prêts, mais leurs adversaires ont pris leur temps, n’émergeant que pour assommer Newcastle avec une avance de 3-0 au match retour de leur demi-finale.
Le directeur général David Hopkinson venait de réaffirmer l’ambition du club : disputer les plus grands prix d’ici 2030. Cet après-midi-là, Newcastle semble bien loin de cette vision. Eddie Howe n’a pas mâché ses mots à la mi-temps, effectuant trois changements dans un vestiaire où la frustration était palpable. ” J’étais très agacé”, a-t-il admis.
Un but en fin de match du remplaçant Anthony Elanga a offert une lueur d’espoir, mais la défaite 5-1 sur l’ensemble des deux matches a été un dur retour à la réalité. Pourtant, les 5 400 supporters qui ont fait le déplacement ont gardé la foi, scandant “l’armée noire et blanche d’Eddie Howe”, un clin d’œil à l’entraîneur qui a mis fin à 68 ans d’absence de trophée dans cette même compétition.
Une saison au potentiel inexploité
Six mois après le début de la saison, les difficultés de Newcastle persistent. Le club a atteint sa troisième demi-finale de l’EFL Cup en quatre ans, reste favori pour passer devant Qarabag en Ligue des champions et peut encore retourner à Wembley en FA Cup, bien qu’un match difficile au quatrième tour contre Aston Villa se profile à l’horizon. Mais en Premier League ? Onzième place.
Les joueurs avaient parlé d’entrer dans l’histoire en devenant la première équipe de Newcastle à se qualifier pour la Ligue des champions deux saisons de suite. Au lieu de cela, ils n’ont remporté que deux matches à l’extérieur en première division depuis le début de la saison. Ils n’ont pris que 11 points sur les 36 possibles contre des équipes qui leur sont supérieures. Seize points perdus par rapport à des positions gagnantes.
Howe a reconnu la transition. ” Le club est définitivement en transition”, a-t-il déclaré. “Le changement n’est pas forcément négatif, il peut être positif. Nous essayons de trouver la fluidité et le rythme que nous avons cherchés toute la saison
Les recrues de l’été s’adaptent encore
Il y a eu des éclairs de génie – une première mi-temps dominante contre Chelsea, une heure fougueuse à Paris contre le PSG, un début de match en fanfare à Anfield. Mais la constance n’est pas au rendez-vous.
La frustration de l’équipe d’entraîneurs ? Le manque de temps d’entraînement. Le calendrier incessant des matches les a obligés à se contenter de réunions, de séances d’analyse et d’essais au lieu de se perfectionner sur le terrain. Le fait de disputer quatre compétitions est une nouveauté pour Newcastle, et les conséquences se font sentir.
Bruno Guimarães, Joelinton, Tino Livramento et Fabian Schär sont tous sur la touche. Anthony Gordon est sorti en boitant à cause d’un problème aux ischio-jambiers lors de la défaite de la semaine dernière. Les recrues estivales Jacob Ramsey, Nick Woltemade et Yoane Wissa sont encore en train de s’intégrer, et seul Malick Thiaw a eu un impact immédiat.
Malgré les 179 millions de livres sterling dépensés pour les attaquants, Newcastle est toujours à la recherche d’une combinaison offensive stable. Woltemade a été remplacé à la mi-temps, n’ayant pas marqué depuis décembre. Wissa, rouillé, a manqué des occasions importantes dans les deux matches. Seul Elanga a fait preuve d’une réelle étincelle lors de son entrée en jeu.
Une course effrénée en perspective
Howe est conscient des enjeux. “Où en est notre saison ? Nous nous battons encore sur plusieurs fronts”, a-t-il déclaré. “Les matches se succèdent à un rythme effréné. Il n’y a pas de répit. Nous devons retrouver le chemin de la victoire, c’est la seule chose qui vous redonne de l’énergie”
Pour Newcastle, les réponses restent difficiles à trouver. Mais la croyance, elle, reste intacte Elle n’a pas faibli.
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